Curieuse et, pour eux, fâcheuse coïncidence : le même jour où le candidat du Front national l’emportait à la loyale à l’issue d’un scrutin observé à la loupe par tout ce que la France compte de scrutateurs professionnels et amateurs, les socialistes marseillais tenaient à prouver que, dans la deuxième ville de France, ils étaient aussi capables que l’UMP l’avait été en novembre dernier d’organiser une consultation au déroulement et donc au résultat contestables. Autour du Vieux-Port, on a sa fierté et l’on sait respecter les traditions de la cuisine locale.
La signification de l’élection cantonale de Brignoles est si claire et le résultat si net que les commentateurs institutionnels de la chose politique n’ont même pas cherché à faire jouer à Jean-Luc Mélenchon le rôle si bien venu de bouc émissaire dont on avait affublé Jean-Pierre Chevènement le 21 avril 2002. Le président du Parti de gauche eût-il appelé à voter pour la candidate de l’UMP, il est plus que vraisemblable que ses fidèles ne l’auraient pas suivi. Il est d’ailleurs probable, à l’inverse, qu’un certain nombre d’électeurs habituels du PS, de l’UMP ou de l’extrême gauche ont choisi au second tour de voter pour Laurent Lopez plutôt que pour son adversaire unique.
De l’épisode de Brignoles sortent en tout cas un vainqueur et trois vaincus.
Le vainqueur, c’est donc Laurent Lopez et, à travers lui, bien sûr, Marine Le Pen. La dédiabolisation du Front national est désormais un fait largement accompli. Nul ne peut plus contester sérieusement que le discours et le programme de la fille de Jean-Marie marquent une sérieuse évolution par rapport à ceux de son père. Ce qui est nouveau est que la perception du Front par l’électorat a également changé, pour le plus grand profit du Rassemblement Bleu Marine, appellation de transition qui cédera la place un jour ou l’autre à un nouveau nom de baptême.
Quant aux perdants, on peut renvoyer dos à dos la gauche une fois de plus éliminée dès le premier tour et la droite qui n’en tire aucun bénéfice, une UMP affaiblie par la guerre des sous-chefs qui y fait rage, divisée sur l’attitude à avoir vis-à-vis du Front national et un P.S. plus usé par dix-huit mois de hollandisme qu’une voiture bonne pour la casse après avoir roulé cinq cent mille kilomètres, une UMP discréditée et un PS coupé de ses bases populaires. D’autre part, le phénomène des vases communicants ne joue plus entre droite républicaine et gauche parlementaire : les dégoûtés de l’UMP ne se reportent pas sur le PS, les écœurés du PS ne tâtent pas de l’UMP. L’alternance entre les deux grands « partis de gouvernement » n’est plus assurée.
La mort du front républicain est le dernier enseignement de Brignoles. Elle est liée à l’image qu’ont donnée et à l’usage qu’ont fait de la République les deux blocs qui se sont succédé au pouvoir depuis trente ans et qui n’apparaissent plus comme l’incarnation l’un du mouvement et de la réforme l’autre de la bonne gestion et du conservatisme, mais comme un syndicat unique de notables, de prébendiers et d’imposteurs.
Dernier point : les 54 % d’électeurs votants qui ont donné la victoire à Laurent Lopez répondent-ils aux critères retenus pour qualifier l’extrême droite ? Plus de six millions de Français seraient-ils des « nationaux-fascistes », pour reprendre la définition du Front national due à M. Thierry Mandon, porte-parole du PS ? Pour faire barrage à ce qui est devenu selon les derniers sondages le premier parti de France, il faudra trouver autre chose.