Le pape François ne chôme pas : il veut réformer la Banque du Vatican, il précise qu’une religion n’a besoin d’une institution de ce type que « jusqu’à un certain point ». Critique de toute « papauté mondaine », il veut que l’Église ne soit pas « auto-référentielle », c’est-à-dire qu’elle ne privatise pas Jésus et son message. Ancien péroniste, il critique le grand capital et se réfère volontiers à Karl Polanyi et à sa critique de la tyrannie du profit et de l’intérêt. « Non à l’argent qui gouverne au lieu de servir », dit-il. Dans ce domaine, il va plus loin que la traditionnelle doctrine sociale de l’Église. S’il ne transige pas sur « le sacerdoce réservé aux hommes » – question de thaumaturgie – et le refus de l’avortement, il considère que le célibat des prêtres, qui n’existe pour les prêtres séculiers que depuis le XIe siècle, n’est pas un dogme intangible. Pas sûr pour autant qu’il le fasse évoluer. Il affirme aussi que l’homosexualité, pour autant qu’elle exclue le prosélytisme, n’est pas un obstacle à la prêtrise. Il approuve parfaitement le principe d’une éducation sexuelle, mais intégrée à la connaissance de la personne humaine dans la pluralité de ses dimensions.
Time Magazine l’a désigné « homme de l’année 2013». Sur le fond des choses, il est dans la continuité de Benoît XVI ; sur la forme, c’est autre chose. Il est plus latin, plus convivial – sauf avec François Hollande, lui-même froid comme un colin. Mais l’Église reste l’Église, le pape lave les pieds d’un délinquant. Or, un délinquant n’est pas un pauvre, c’est un pauvre sans la dignité ; c’est-à-dire le contraire d’un pauvre. Le pape ne condamne pas l’immigration, or celle-ci, quand elle est massive, est contraire aux conditions d’épanouissement de la personne humaine prise dans ses enracinements.
L’Église reste l’Église, et pas seulement pour le meilleur. Du moins le pape est-il conscient de la géographie du monde. Il vient de créer cardinaux dix-neuf archevêques issus du monde non européen. Pour la première fois, les cardinaux européens ne sont plus majoritaires en cas de conclave. Les cardinaux philippins passent ainsi de un à deux alors que les Philippines comptent plus de catholiques (80 % sur 100 millions d’habitants) que l’Italie, qui aligne quarante-six cardinaux. François veut amener vers le centre de la papauté les périphéries du monde, comme il aime à dire. Dans ce domaine, le pape avance dans le bon sens : la lutte spirituelle se livre à l’échelle du monde. C’est sans doute l’essentiel de ce qu’il faut retenir de la politique de François.