La semaine dernière, 21 Égyptiens chrétiens étaient décapités par l’État islamique parce qu’ils étaient « adorateurs de la croix ». Il y a quelques jours, 220 chrétiens assyriens étaient enlevés par ce même État islamique dans le nord de la Syrie… La communauté chrétienne est la plus persécutée au monde, et ce majoritairement dans des pays musulmans.
Mais ces derniers n’ont malheureusement pas l’exclusivité en matière de persécution physique des chrétiens : elle est bien réelle aussi, même si moins « spectaculaire », dans les pays communistes.
Il existe en Chine une Église « officielle », qui prête allégeance au Parti communiste chinois, et une Église « souterraine », qui reste secrètement fidèle à Rome. Les fidèles de la seconde se cachent, parce qu’ils risquent gros en restant catholiques.
Shi Enxiang est l’un de ceux qui avaient choisi la fidélité à Rome. Deux ans après son ordination sacerdotale (prêtre) en 1947, les communistes arrivent au pouvoir et l’homme refuse alors d’adhérer à l’Association patriotique des catholiques chinois, nom très pompeux de l’Église « officielle ». Il choisit alors d’exercer son ministère clandestinement pour rester fidèle au Christ. Il paiera le prix fort : arrêté en 1954, il passe finalement 54 ans entre prisons et camps de travail. C’est pendant cette période que le Vatican le sacre évêque, en 1982 : sujet majeur de discorde entre le Vatican et Pékin, puisque cette dernière voit ces ordinations comme une ingérence étrangère. Monseigneur Shi Enxiang est donc traqué par les autorités communistes.
En 2001, entre deux séjours en prison, l’évêque rend visite à sa petite nièce à Pékin, sort faire une course et disparaît à nouveau. Libération rapporte les propos de son petit neveu de 33 ans, Shi Daxing : « Nous sommes allés au gouvernement du canton, ils nous ont dit qu’ils ne savaient pas, qu’il fallait demander à Pékin. Et à Pékin, ils nous renvoyaient vers notre canton… » L’évêque a alors 80 ans, et sa famille n’aura plus jamais de nouvelle de lui, pendant 14 ans… jusqu’au mois dernier, lorsqu’ils ont appris sa mort par une agence de presse catholique. Depuis, la famille attend la dépouille: « Tout ce que nous voulons, c’est pouvoir l’enterrer. Ils doivent nous rendre le corps, par respect pour la personne humaine », explique son neveu Shi Wanke.
Ce que désire sa famille, c’est rendre hommage à un « martyr » : « Nous voulons organiser une grande cérémonie publique pour son enterrement, pour que tous les catholiques qui le souhaitent puisse célébrer sa mémoire », explique son petit-neveu.
Mais les autorités n’ont encore jamais annoncé officiellement la mort du plus vieil évêque du pays, qui aurait eu 94 ans ce mois-ci, et personne n’est capable de leur dire s’ils recevront un jour la dépouille. Un mot, seulement, d’une employée aux affaires religieuses : « Oui, j’ai entendu (dire) qu’il était mort. »
En attendant, les chrétiens continuent à prier : une messe était célébrée jeudi à Hong Kong pour monseigneur Shi et monseigneur Zhimin, autre évêque de l’Église souterraine porté disparu depuis 1997 et aperçu une seule fois depuis, en 2003, lors d’un séjour à l’hôpital.
Fidèles aux constantes communistes, la Chine persécute les chrétiens. Mais elle fait bonne figure par ailleurs : il y a quelques semaines, notre Premier ministre, Manuel Valls, s’est rendu en Chine, annonçant fièrement que les relations entre nos deux pays étaient « bonnes ». Ce pourrait être l’occasion pour le gouvernement français d’évoquer avec ses « amis » le sort de ces chrétiens honteusement persécutés dans l’indifférence mondiale générale… Ce pourrait être l’occasion de brandir son amour pour les « droits de l’homme », s’ils n’étaient pas tristement devenus l’étendard idéologique de politiciens qui se fichent bien du sort de ces hommes dont le seul tort est d’adorer la croix.