C’était à l’automne dernier. En ce temps-là, les « Républicains » s’appelaient encore, tout simplement, l’UMP et Nicolas Sarkozy, remettant ses pas dans leurs traces anciennes, pas encore effacées, faisait son grand retour sur le devant de la scène politique en briguant de nouveau la présidence de son vieux parti, dix ans après. Dans l’esprit de l’ancien chef de l’État, cette première étape ne devait être qu’une formalité et la suite du scénario était déjà écrite, où il se voyait déboucher et foncer sur l’autoroute qui le mènerait directement au premier tour de la présidentielle de 2017. C’était vendre la peau d’un ours en pleine forme, autrement dit sous-évaluer des adversaires qui avaient eu la sottise de ne pas l’affronter directement mais avec lesquels sa victoire relativement étriquée allait le contraindre à composer.
Mal gré bon gré, M. Sarkozy dut se résigner à des primaires auxquelles son intérêt et sa dignité l’incitaient à se dérober. Encore, s’il s’était agi de primaires à la façon du chef, d’une de ces bonnes vieilles consultations de derrière les fagots, bien fermées, bien préparées, bien mijotées, bien assaisonnées, bref bien truquées, dans la grande tradition de l’UNR ou du RPR, comme il en avait hérité la recette de Charles Pasqua, qui la tenait lui-même d’Alexandre Sanguinetti, il s’en serait accommodé, assuré qu’il était du noyau dur des militants et des sympathisants de l’UMP. Mais sous l’œil indiscret et impitoyable des médias, sous la pression de ses concurrents coalisés contre lui, il dut accepter l’organisation de primaires transparentes, régulières, et surtout ouvertes à l’ensemble de la droite et du centre, donc à un électorat pouvant se monter à plus de deux millions d’électeurs, où tous les sondages s’accordaient à le dire devancé, donc vaincu par Alain Juppé.
Qu’aurait fait, dans ces conditions, un candidat plus novice que M. Sarkozy ? Il aurait cherché à biaiser, à tricher, à différer la date, à entraver la préparation, à modifier les règles ou in extremis à arranger les résultats d’un scrutin qui lui était a priori défavorable. C’était courir à l’échec ou, dans la meilleure hypothèse, aller vers un succès contesté. L’ancien président de la République est trop rusé et trop expérimenté pour jouer à ce petit jeu-là. Accompagner un mouvement auquel on ne peut s’opposer, faire de sa faiblesse une force, c’est au contraire un principe fondamental du judo politique où notre homme est depuis longtemps passé maître.
Bien loin de chercher à saboter les primaires et à en exclure les centristes (ses meilleurs et plus proches ennemis), M. Sarkozy fait désormais le forcing pour persuader leurs principaux dirigeants de s’inscrire dans la compétition. En tant que président des « Républicains », il a la haute main, à six mois des régionales et dans la perspective des législatives de 2017, sur les investitures, les alliances, donc sur la cuisine où sont choisis et désignés les élus locaux, les députés, les ministres de demain. Aussi bien fait-il tout, depuis quelques jours, pour arriver à la constitution de listes uniques LR-UDI, pour en faire attribuer la tête à des représentants de l’UDI – nommément MM. Morin, Sauvadet et Vigier – dans trois régions – Normandie, Bourgogne, Centre-Val de Loire – et pour cimenter l’union de l’opposition « républicaine » dont le candidat unique – lui, par exemple – serait assuré de sa qualification au second tour de la présidentielle.
Simultanément et en contrepartie, il adjure tous ses interlocuteurs centristes de faire acte de candidature à la grande primaire de la droite et du centre où il est bien évident que chaque suffrage qui se portera sur l’un des leurs est une voix qui fera défaut à M. Juppé. Joli coup de billard à trois bandes, cette fois. La politique est décidément un sport de professionnels.