L’histoire du prince charmant qui vient réveiller la belle princesse endormie, victime du sortilège d’une méchante sorcière, a bercé bien des rêves de nos enfances. Avec un brin de malice, saupoudrée peut-être de provocation, Jean-Louis Debré et Valérie Bochenek nous invitent à nous pencher sur la vie de Ces femmes qui ont réveillé la France.
N’en déplaise à nos auteurs, la France n’est pas la terre de la belle au bois dormant. Ces deux derniers siècles furent marqués par une incessante série de révolutions scientifiques, économiques, littéraires et érotico-sexuelles. Au cours de cette longue marche conduisant à l’émancipation féminine, bien des hommes tendirent leurs mains complices et amicales afin d’aider à toutes ces naissances libertaires. Il faut lire par exemple le texte consacré dans cet ouvrage à Marguerite Yourcenar. On y voit Jean d’Ormesson déployer son immense talent de diplomate pour convaincre ses pairs de l’Académie française d’accueillir une femme jugée digne de siéger sous la coupole.
Nos deux auteurs se consacrent dans cet inventaire certes partial – comment en serait-il autrement ? – à regarder quelques grandes figures de femmes qui surent se singulariser au cours des XIXe et XXe siècles.
Il ne faut donc pas espérer croiser là les vies exemplaires ou déroutantes de personnages comme Mme de Scudéry, Mme de Maintenon, Mme du Châtelet ou encore Mme Dudeffant. Nos auteurs laissent à Olympe de Gouges, héroïne de la Révolution, rédactrice de la « Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne », le soin d’ouvrir le bal mené au nom de l’émancipation des femmes et de la liberté. Cette insurgée se battant pour l’égalité des droits régissant le monde masculin et celui du féminin, culbuta sur l’échafaud. Elle y perdit la tête.
Nos deux auteurs ont choisi vingt-six héroïnes, parfois bien oubliées du grand public, qui ont marqué par leurs faits et gestes notre histoire. Voici donc rapidement troussée la vie de la première bachelière, de la première femme franc-maçonne, de la première docteur en médecine, de la première avocate, de la première femme prix Nobel, de la première musulmane devenue secrétaire d’État ou de la première académicienne française. Et de tant d’autres qui se firent remarquer par leurs actions et leur réussite.
Voici donc vingt-six portraits de femmes d’exception dont le nom marque une rupture. Par-delà leur diversité, elles ont toutes un point commun. Elles sont portées par un formidable désir d’émancipation. Il s’agit pour elles de secouer le joug d’une phallocratie dominante qui exerce son pouvoir totalitaire dans tous les domaines. Voici donc la parade des rebelles, des insurgées, et parfois aussi des victimes.
Comment ne pas s’attarder sur le triste sort de Camille Claudel au destin brisé par la conjuration d’une mère et d’un frère qui n’eurent de cesse de la faire enfermer dans un asile psychiatrique. Il fallait soustraire au monde cette « folle », cette diablesse vautrée dans le stupre et la volupté, menant une vie de débauche. Son frère, Paul, emporté par un mysticisme extrême, montre en la circonstance un comportement exemplaire dans l’ignominie. Enfermée dans son asile, Camille n’entendra pas L’annonce faite à Marie et ne verra pas jouer Le soulier de satin. Elle ne recevra jamais l’aumône d’un geste charitable. Cette réprouvée n’aura même pas droit, lors de son décès, à la plus petite des messes. Paul Claudel ne jugera même pas bon de se déplacer pour les funérailles de cette rebelle, génie emprisonné qui avait porté atteinte à l’honneur de la famille.
À travers cette galerie de portraits, nos deux auteurs racontent une histoire de l’évolution des mœurs. Ces portraits sont des coups de projecteur sur toutes ces figures dont il faut avouer que bon nombre d’entre elles ont glissé dans l’obscurité. Ils font revivre quelques-uns de ces fantômes. En narrant leurs gestes, ils nous montrent que l’histoire des mœurs n’est jamais figée. Demain est un autre jour.
À noter que les lecteurs de cet ouvrage sont déconcertés par la conclusion. Ils lisent là deux pages insipides chantant les valeurs de la République. Pourquoi pas, mais cela paraît un tant soit peu hors sujet. Décrivant la lente chute de la phallocratie, les auteurs auraient pu s’interroger si l’on n’était pas, en ce XXIe siècle naissant, en train de voir l’émergence d’une gynécocratie.