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Étiquette : Commémoration de la guerre de 14-18

  • 19 décembre 1916 : Verdun, c’est vraiment fini ?

    Les historiens s’accordent à reconnaître que la bataille de Verdun a duré 300 jours et 300 nuits, soit entre le 21 février et le 19/21 décembre 1916.

    En réalité, au soir du 19 décembre, le front existe toujours à Verdun. Les troupes allemandes et françaises se font toujours face et des échanges de tirs ont lieu. Cependant, l’activité militaire décroît. L’intensité des combats n’est plus celle des premiers mois quand les Allemands voulaient saigner à blanc l’armée française, quand ils ont pris Douaumont le 25 février, quand la Voie sacrée a permis aux soldats français de résister, quand la bataille des ailes (cote 304 et Mort-Homme) entre mars et avril n’a fait avancer l’ennemi que de deux kilomètres, au prix de nombreuses pertes.

    La contre-offensive française (22 mai) a permis de reconquérir le fort de Vaux, au prix fort. La dernière offensive d’envergure allemande a lieu en juillet quand débute la bataille de la Somme. Le plan allié d’y fixer une partie des troupes pour soulager le saillant de Verdun réussit. La 5e armée allemande est amputée de plusieurs divisions qui sont transférées sur ce nouveau théâtre d’opérations. L’un des tournants de Verdun se situe en août, avec l’offensive pour la reconquête des forts : Souville, Douaumont, Thiaumont, Froideterre. Là encore, c’est la patience, la hargne et le sens du sacrifice qui permettent de reprendre les symboles perdus. Le 24 octobre 1916, les Français reprennent Douaumont. Le 3 novembre, ils reprennent le fort de Vaux. Le 15 décembre, une nouvelle attaque, effectuée par les 37e, 38e, 126e et 133e divisions d’infanterie, libère les zones de couverture des forts et, plus à l’ouest, la cote du Poivre est reconquise. À partir de cet instant, les Allemands savent que le plan du général allemand Erich von Falkenhayn a échoué.

    Les jours qui suivent le 19 décembre, aucun journal français ne vient titrer la « Victoire de Verdun ». Pour cause. Le front est fixé et la guerre se poursuit dans les tranchées de la Meuse. Les soldats français consolident leurs positions sous le feu de l’artillerie allemande, qui a de plus en plus recours aux obus à gaz.

    En janvier et février 1917, le froid rend le champ de bataille totalement impraticable, ce qui limite les travaux et les opérations. Les températures descendent souvent sous les -10 °C. Sur la rive gauche, le 25 janvier, à la suite d’une attaque, les Allemands occupent une partie de la cote 304. Sur la rive droite, une autre attaque le 4 février au niveau des Chambrettes et à l’ouest du bois des Caurières est stoppée par les Français. D’autres batailles pour les cotes 304, 344 et le Mort-Homme se déroulent pendant le printemps et l’été 1917. Verdun sera battu par les obus allemands jusqu’en avril 1918. Il faudra attendre l’offensive américaine du 26 septembre 1918 en Argonne pour dégager définitivement Verdun.

    Si Verdun reste, aujourd’hui, la reine des batailles de la Première Guerre mondiale, c’est que cette victoire est essentiellement française. Les trois quarts des unités françaises y sont passés. C’est aussi l’une des plus sanglantes. Les Français (métropolitains et coloniaux) ont perdu 378.000 hommes, dont 163.000 tués et 215.000 blessés. De leur côté, les Allemands décomptent 337.000 soldats tombés, dont 143.000 tués et plus de 180.000 blessés.

  • 10 octobre 1916 : le député Maurice Bernard meurt pour la France

    À la déclaration de la guerre en août 1914, Maurice Bernard, député du Doubs, est mobilisé. Il part pour le front comme sous-lieutenant dans un bataillon de chasseurs à pied.

    Promu lieutenant puis capitaine, il sert à l’état-major de l’artillerie au sein d’une armée. Pour son action, il est décoré de la Légion d’honneur le 29 octobre 1915 avec la citation suivante : « Le 22 septembre 1915, exécutant une reconnaissance en avion, a combattu successivement deux Aviatik ennemis, et malgré le feu subi à plusieurs reprises, a mené à bonne fin l’opération dont il était chargé. » Car, entre-temps, Maurice Bernard a demandé à être versé dans l’aviation où brillent déjà de célèbres aviateurs comme Adolphe Pégoud, Charles Nungesser, Georges Guynemer, René Fonck. Il est observateur et décide, en 1916, de passer son brevet de pilote. Il parfait sa formation à l’école d’aviation de Buc (près de Versailles) et obtient son brevet militaire en septembre 1916. C’est en complétant son instruction à l’école d’aviation de Pau qu’il trouve la mort.

    Le Figaro du 11 octobre 1916 rapporte la nouvelle en apportant quelques précisions : « […] M. Maurice Bernard s’entraînait depuis quelques mois pour faire partie d’une escadrille d’aviation, et essayait un Nieuport, lorsqu’on ne sait encore par quel concours de circonstances, l’avion vint s’abattre sur le sol. La consternation a été générale dans les milieux parlementaires, lorsqu’on y apprit hier, vers la fin de l’après-midi, la triste nouvelle. M. Maurice Bernard, un des jeunes députés élus pour la première fois en 1910, […] était [un] juriste consommé, orateur élégant et discret, esprit extrêmement distingué et judicieux. M. Maurice Bernard occupait à la Chambre une situation importante et était appelé, de l’aveu de tous, au plus brillant avenir […] » Là où Le Figaro de l’époque se trompe, c’est que Maurice Bernard a été élu à 37 ans, en mai 1914, député du Doubs. Agrégé de droit, professeur de droit commercial à la faculté de Grenoble, il est le fils de Jean Bernard (1836-1907), qui a été député du Doubs de 1878 à 1889, puis sénateur de ce même département de 1889 à sa mort en 1907.

    C’est à lui que l’on doit le rapport sur l’incorporation des forces coloniales dans le conflit afin de compenser le fort différentiel de troupes dont la France manque face aux Allemands. En effet, dès 1910, nombre de responsables militaires avaient tiré la sonnette d’alarme sur le déséquilibre croissant en matière de recrutement potentiel de soldats. « C’est une guerre d’usure, écrit-il, les armées iront diminuant lentement… Il nous faut, au printemps, une armée de choc, une armée fraîche, que nous puissions jeter dans la balance de la guerre et qui la fasse pencher vers nous. » Où trouver les renforts indispensables ? « Parmi les 35 millions d’habitants au minimum que comptent nos colonies », écrit-il. Une semaine avant sa disparition, le mercredi 4 octobre, Maurice Bernard avait pris la parole à la Chambre comme rapporteur du projet sur « le retrait de la naturalisation aux sujets des puissances ennemies ». Il est le onzième parlementaire et neuvième député à être « mort pour la France ». Il avait 39 ans.

  • 22 août 1916 : un mémorial pour le caporal Peugeot

    C’est un entrefilet du Gaulois daté du 22 août qui apprend que « le Touring-Club de France, dont le caporal Peugeot était membre, s’est inscrit pour une somme de 300 francs, à la souscription nationale ouverte, pour l’érection, à Joncherey, d’un monument à cette première victime de la guerre ». Le 2 août 1914, vers 10 heures du matin, soit trente heures avant la déclaration de guerre, le caporal Jules-André Peugeot, 21 ans, du 44e régiment d’infanterie, est à Joncherey, près de Belfort, quand il croise une patrouille allemande. Il y a échange de coups de feu. Jules-André est abattu par un officier allemand, le jeune lieutenant Albert Mayer, 20 ans, natif de Magdebourg. Ce dernier est lui-même mortellement touché. Cité à l’ordre du régiment, décoré de la médaille militaire et de la croix de guerre à titre posthume, le caporal Peugeot est le tout premier mort pour la France pendant la Grande Guerre. C’est d’autant plus un symbole que le jeune homme se destinait à une carrière d’instituteur et préparait le concours des officiers de réserve.

    C’est pourquoi, en 1915, une souscription nationale est lancée sous le haut patronage de MM. Antonin Dubost, président du Sénat, et Paul Deschanel, président de la Chambre des députés, et sous la présidence d’honneur de MM. les ministres de la Guerre et de l’Instruction publique.

    Une lettre est envoyée à tous les maires de France et de Navarre. Elle est cosignée par le président du comité de souscription, Gustave Ulmann, et le secrétaire de ce même comité, Julien Mauveaux. Il est précisé que les souscriptions sont reçues par M. Henri Caillods, trésorier, au siège du Comité, à l’hôtel de ville de Montbéliard. En effet, Étupes, la ville dans laquelle est né Jules Peugeot en 1894, est à quelques kilomètres de Montbéliard.

    Mais, dans ce courrier, c’est l’avant-dernier paragraphe qui retient l’attention.

    « Le monument de Joncherey entend flétrir le crime du 2 août 1914 et en apportant la protestation solennelle de la France, exprimer à la face du monde l’indignation de la conscience humaine devant la violation du droit des gens et l’abus collectif de la force »,

    indique-t-il. On sent tout le désir de vengeance s’exprimer à travers ses lignes.

    Le monument est inauguré le 16 juillet 1922 par l’ancien président de la République, Raymond Poincaré, mais président du Conseil à cette époque, en présence des autorités civiles et militaires, et d’une foule importante venue de tous les alentours. Le mémorial du caporal Peugeot est détruit en juillet 1940 par les Allemands, pour être enfin reconstruit, sous forme de « mur de mémoire » en 1959.

  • 21 août 1916 : disparition de Brindejonc des Moulinais

    En ce 21 août, 749e jour de guerre, la quasi-totalité des quotidiens annoncent la disparition de l’aviateur Marcel Brindejonc des Moulinais. « Le sous-lieutenant Brindejonc des Moulinais s’est tué dans la région de Verdun, dans une chute d’avion qui semble due à la rupture d’un organe essentiel de l’appareil », rapporte Le Figaro. Il relate ici « la courte dépêche des agences » qui ont annoncé « la perte de […] l’un des plus jeunes pilotes » de l’aviation française.

    Né le 8 février 1892 à Plérin, dans les Côtes-du-Nord, il avait à peine 24 ans et un avenir prometteur. Fils d’un capitaine d’infanterie, le jeune Marcel est très vite attiré par l’aviation, notamment quand il voit voler Roland Garros sur sa Demoiselle à Dinard pendant l’été 1910. Quelques mois plus tard, il achète le même avion que son « héros » et va s’inscrire à l’école d’aviation de Pau. Il décroche son brevet de pilote civil (n° 448). Pour rembourser les 4.000 francs qu’il avait empruntés à sa famille pour l’achat de sa Demoiselle, il réalise de nombreuses exhibitions à travers la France et il décroche un emploi de pilote auprès de la société Morane-Saulnier, constructeur aéronautique.

    En 1913, du 10 juin au 2 juillet, il effectue un raid de 4.800 kilomètres entre Paris, Varsovie, Dwinsk (Daugavpils), Petrograd, Reval (Tallinn), Stockholm, Copenhague, Hambourg, La Haye et Paris. Ce premier tour d’Europe aérien – un exploit pour l’époque – lui vaut la Légion d’honneur.

    À la déclaration de guerre, il est affecté comme caporal à l’escadrille DO-22 basée à Villacoublay. Les aviateurs sont engagés dans la bataille des frontières (août 1914), de la Marne (septembre 1914), de Champagne (1914-1915), d’Artois (septembre 1915), de Verdun (1916). Marcel Bridejonc des Moulinais gagne ses deux premières citations et ses galons au feu. Il est promu sergent le 3 septembre 1914 et sous-lieutenant trois mois plus tard, en décembre.

    Victime d’une crise d’entérite en 1915, il ne peut combattre en première ligne et ronge son frein comme chef pilote à l’école Morane-Saulnier. Il retrouve ses compagnons d’armes en mai 1916. Il est affecté à l’escadrille n° 23, commandée par le capitaine Robert de Beauchamp. Il participe, notamment, au bombardement des usines Krupp basées à Essen. Le lieutenant Bridejonc (promu en décembre 1915) abat son premier avion le 30 juillet 1916 et, le 1er août, en descend un autre. Mais le 18 août, il est abattu par l’artillerie française qui l’avait pris pour un avion ennemi, même si sa fiche « Mort pour la France » mentionne qu’il a été « tué à l’ennemi ».

    Il a droit à cette dernière citation à l’ordre de l’armée : « Pilote hors pair ; officier aussi brave que modeste, incarnant en lui toutes les qualités qui font le héros simple et accompli. A tenu à retourner au front bien qu’incomplètement remis d’une longue maladie contractée au service, donnant ainsi à tous le plus exemple d’énergie […] »

  • 20 août 1916 : un 14e avion abattu par Georges Guynemer

    L’information est en une du Petit Journal du 20 août qui titre : « Treize et quatorze – Guynemer tient le record de l’abattage des avions boches. » Le quotidien reprend le communiqué officiel qui date de la veille au soir : « Sur le front de la Somme, le sous-lieutenant Guynemer a abattu, dans la journée du 17 août, son treizième avion, et dans la journée du 18 août, son dix-huitième avion, qui est tombé entre Bouchavesnes et Cléry. »

    Rien ne prédestinait vraiment Georges Guynemer, né le 24 décembre 1894, à devenir aviateur. Il est maigre, de constitution fragile, sujet à des maladies éprouvantes : rougeole, scarlatine, entérite… mais il est déjà doté d’un courage et d’une pugnacité mémorables, si l’en croit les récits de sa sœur, Yvonne de Villiers de La Noue. À la déclaration de guerre, le jeune Georges, 19 ans, essuie deux refus de s’engager volontairement. Les médecins le jugent trop chétif et le déclarent inapte, malgré les interventions de son père, ancien officier.

    Il parvient toutefois à s’engager en novembre 1914 au titre du service auxiliaire comme élève mécanicien à Pau. Comme il l’a dit après son baccalauréat, il veut devenir « aviateur ». Le problème est que le personnel du service auxiliaire n’a pas le droit de voler. Le capitaine Alphonse Bernard-Thierry, commandant du pilotage à Pau, accepte de prendre Guynemer, de manière tout à fait irrégulière, comme élève-pilote.

    Devenu officiellement pilote le 21 janvier 1915, breveté en avril, il rejoint, en juin et en tant que caporal, l’escadrille des Cigognes, la seule unité qu’il connaîtra pendant sa courte carrière. Malgré les nombreux avions qu’il casse avec ses atterrissages peu orthodoxes, ce qui irrite son chef, le capitaine Antonin Brocard (1885-1950), il est promu sergent, décoré de la croix de guerre et remporte sa première victoire aérienne le 19 juillet 1915. Ce qui lui vaut, deux jours plus tard, la médaille militaire. Avec 5 victoires homologuées le 3 février 1915, il devient un as de l’aviation française. Mais un mois plus tard, il est gravement blessé lors d’un combat aérien.

    « On l’expédie le jour même à Paris, au nec plus ultra du luxe, à l’Astoria, rue de Moscou, près de la gare Saint-Lazare », précise Jules Roy dans son ouvrage Guynemer, l’ange de la mort. Cet hôtel a été transformé en « ambulance », japonaise qui plus est. En effet, le Japon a délégué une mission de charité : « Rien que des infirmières aux yeux bridés, douces, silencieuses, énigmatiques […] sous le contrôle d’une infirmière-major française bobonne et décorée », poursuit Jules Roy.

    Guynemer sait qu’il a eu beaucoup de chance. Il a pris un éclat dans la mâchoire, un dans la joue droite, un autre dans la paupière gauche, d’autres petits éclats sur le visage et deux balles dans le bras. Le 26 avril, il retourne au front et il poursuit son formidable parcours.

    Ce 20 août 1916, Le Figaro rapporte que le camarade de combat de Guynemer, le sous-lieutenant Haurtaux (sic), incorporé deux mois auparavant dans l’escadrille des Cigognes, a « également descendu un appareil allemand, ce qui porte à cinq le nombre des avions ennemis dont ce pilote a triomphé jusqu’à ce jour ». En fait, ce nouvel as est Alfred Heurteaux (1893-1985) qui, résistant et déporté, sera fait Compagnon de la Libération en 1945. Alfred Heurtaux finira le premier conflit mondial avec vingt et une victoires homologuées et 13 non homologuées.

  • 19 août 1916 : quand Sèvres fait « parler » la poudre !

    Le Figaro du 20 août rapporte la visite de presse que le sous-secrétaire d’État aux Beaux-Arts, Albert Dalimier (1875-1936), par ailleurs député radical de Seine-et-Oise, a faite la veille, 19 août, à la Manufacture nationale de Sèvres.

    Selon le reporter, « elle est devenue une usine de guerre. Elle travaille pour le service des poudres. Dans les fours où elle cuisait ses biscuits, ses vases et ses assiettes, elle cuit d’énormes terrines à réactions où l’on traite la mélinite, des tuyaux de deux mètres et accouplés qui servent de réfrigérants pour l’acide nitrique synthétique et des touries, des ballonnets de toutes formes. »

    Il faut dire que, dès le début du conflit, plus de la moitié du personnel de la Manufacture (cadres, contremaîtres et ouvriers) est mobilisée et quitte les ateliers. De fait, la Manufacture ne peut produire que les deux tiers des biscuits, vases, etc., qu’elle assurait avant-guerre. Les circuit commerciaux sont désorganisés et les circuits d’approvisionnement en matières premières (houille, bois) se font mal.

    Dès 1915, elle est mobilisée par la direction générale des poudres pour participer à la défense nationale et à l’effort de guerre. Les employés qui sont restés sont « enrôlés » pour produire « des récipients en grès, terrines à réactions, condenseurs et autres touries, destinés à contenir l’acide picrique ou mélinite pour servir d’explosifs ». En fait, ce sont des « grès de guerre », indique Le Petit Journal du 20 août, qui précise que c’est Émile Bourgeois (1857-1934), historien et administrateur de la Manufacture, qui a proposé, en septembre 1915, son aide.

    Le Gaulois du 20 août, dans son article « Le Sèvres de guerre », pousse plus loin le détail : « Le 14 septembre [1915, ndlr], M. Baudin, l’éminent chef de fabrication de la Manufacture, se mettait à cette patriotique besogne industrielle. » Et dès octobre 1915, la fabrique inspirée par Mme de Pompadour avait déjà « livré une quarantaine de grès de guerre, et 140 par mois depuis décembre ». Afin de récompenser cet engagement et d’accélérer la cadence, le sous-secrétaire d’État aux Beaux-Arts et son homologue chargé de l’Artillerie et des Munitions, Albert Thomas (1878-1932), donnent les subsides nécessaires pour la construction d’un nouveau four de plus de 80 m3 et d’une voie de chemin de fer pour raccorder l’établissement au réseau national.

    « On peut sans fatuité, ni présomption, présumer que ces visiteurs ont admiré cette nouvelle manifestation de nos qualités nationales d’improvisation et d’adaptation », note Le Figaro. « Ces poteries de guerre seront, paraît-il, fort recherchées plus tard. Elles portent d’ailleurs une marque […] de circonstance : leur col est timbré d’une vignette […] qui représente […] un canon de 75 encadré de lauriers », souligne Le Gaulois. Rapportant les propos d’un visiteur, Le Figaro conclut son article de la manière suivante : « C’est très bien que, pendant la guerre, Sèvres rende des services au lieu d’en faire. »

  • 18 août 1916 : Charles Surugue, un poilu de 78 ans !

    « Un poilu de 78 ans promu sous-lieutenant. » La page n° 2 du Petit Parisien daté du 18 août ne manque pas d’intriguer, d’autant que la photo qui accompagne l’article montre un vieillard à la barbe blanche dans un uniforme de poilu.

    L’information est d’autant plus réelle que Charles Surugue, né le 16 janvier 1839 à Coulanges-sur-Yonne (Yonne), s’est engagé le 26 mars 1915, comme simple soldat (sapeur) au 6e régiment du génie. En juin de cette année-là, il est envoyé au front où il gagne ses galons de caporal. Il est promu sergent en septembre. On le trouve en Artois, sur la Somme, à Verdun, toujours à des postes périlleux. À partir de juillet 1916, il est constamment à la division de première ligne du 3e corps pour travaux à exécuter de jour et de nuit, reconstruction de routes et de ponts, rétablissement de voies ferrées. « Très vigoureux, malgré son âge, […] il force l’admiration de tous ses compagnons d’armes par son entrain, sa bonne humeur et sa vaillance. »

    Ingénieur des ponts et chaussées dans le civil, Charles Surugue a aussi été maire (radical socialiste) d’Auxerre du 20 mai 1900 au 19 mai 1912, ainsi que conseiller général du département de l’Yonne. Selon le Journal des mutilés et réformés, des anciens combattants et des veuves de guerre (daté du 17 juillet 1926), « ce doyen de toutes les armées alliées, qui fut très probablement le doyen de tous les combattants de la Grande Guerre, a fait toute la guerre, sans jamais solliciter un jour de permission ». Il obtient la croix de guerre avec une première citation comme caporal en Artois, le 14 octobre 1915 ; la deuxième comme sergent à Royaumeix, au nord de Toul, le 3 mai 1916 ; la troisième le 13 septembre 1917, après la bataille de Verdun. Toujours selon le Journal des mutilés, Charles Surugue « a toujours décliné les offres d’emplois en rapport avec son grand âge et qu’il a constamment sollicité l’honneur d’être le plus exposé, donnant sans cesse à tous ceux au milieu desquels il vivait le plus bel exemple des vertus militaires ».

    Charles Surugue avait déjà combattu en 1870 pour défendre la place d’Arras et avait été incorporé comme chef de section principal au génie civil du 23e corps (armée du Nord). Il était chevalier de la Légion d’honneur (à titre civil) depuis 1890, devient chevalier, à titre militaire, le 13 août 1916 et officier du même ordre en janvier 1919. Il retrouve son siège de maire d’Auxerre en décembre 1919 et meurt le 24 avril 1921.

    D’autres « anciens » se sont engagés comme lui pendant la guerre : le préfet Henri Collignon, né en 1856 et tué à l’ennemi en mars 1915 ; l’adjudant du 104e régiment d’infanterie ; Albert-Ernest Munier, né en 1862 et mort de ses blessures de guerre en novembre 1915 ; l’ancien recteur d’académie de Lille, Charles Bayet, né en 1849, lieutenant au 95e régiment d’infanterie territorial, mort en septembre 1918 à l’hôpital maritime Sainte-Anne de Toulon des suites d’une maladie contractée en service ; Antoine Courchinoux, né en 1845 et qui a combattu avec le 292e RI de Clermont-Ferrand pendant 14 mois ; Pierre Morel (57 ans), réformé depuis 1885 à la suite de 14 blessures reçues au Tonkin. Il se réengage en 1914, est grièvement blessé à trois reprises et termine la guerre comme capitaine…

    Ces personnes-là n’avaient qu’un mot à la bouche : la France.

  • 17 août 1916 : les impressionnantes victoires russes

    En ce 17 août 1916, 745e jour de guerre, la plupart des quotidiens nationaux reprennent à leur une les exploits des armées russes, en particulier celles du général Alexeï Broussiloff (ou Broussilov). Tous ou presque titrent : « Du 4 juin au 12 août, les armées de Broussiloff ont fait 359.937 prisonniers, ont pris 405 canons et 1.236 mitrailleuses. »

    Pour Le Figaro, ce sont les « trophées de la victoire russe ». Pour Le Gaulois, ce sont « les victoires russes ». Pour Le Petit Journal, ce sont les « trophées des armées de Broussiloft (sic) du 4 juin au 12 août ». Chaque quotidien détaille par le menu les exploits des quatre armées placées sous l’autorité du général Broussiloff (1853-1926). Ainsi apprend-on que l’armée du général Alexeï Kaledine (1861-1918) a capturé 2.384 officiers, 107.925 soldats, 147 canons et 459 mitrailleuses ; que celle de son homologue Letchitsky a fait prisonnier 2.139 officiers, 100.518 soldats, 127 canons et 424 mitrailleuses. Tout aussi vaillante a été l’armée du général Vladimir Sakharoff (ou Sakharov), qui a réussi à subtiliser à l’ennemi autrichien 1.967 officiers, 87.943 soldats, 76 canons et 232 mitrailleuses. Le tableau de chasse est aussi excellent pour l’armée du général Tcherbatcheff : 1.267 officiers, 55.794 soldats, 55 canons et 211 mitrailleuses. C’est sans compter sur les lance-bombes, les lance-mines, caissons, carabines, verstes de chemin de fer et autres matériels qui sont tombés dans la besace des forces russes.

    Le coup est sévère pour l’Autriche-Hongrie. Le Petit Journal rapporte ainsi : « La débâcle autrichienne, qu’il était loin de prévoir aussi complète, a tellement ému le Kaiser que presque tous les généraux de son “brillant second” sur le front russe ont été, en ces dernières semaines, remplacés par des Allemands », souligne l’envoyé spécial du journal, Marylie Markovitch.

    En fait, l’offensive du général Broussiloff a débuté le 4 juin 1916, soit onze jours avant la date prévue. C’est à la demande du commandement italien que l’offensive a été avancée pour soulager l’Italie de la pression des armées allemandes et austro-hongroises. Cette attaque russe était aussi prévue pour coïncider avec l’offensive alliée sur la Somme. Mais comme on a l’habitude de dire au sein de l’armée, « le premier mort dans une guerre, c’est le plan ».

    Toujours est-il que les armées positionnées sur 300 km de front sont parvenues à enfoncer les lignes germano-austro-hongroises et à reconquérir de nombreux territoires dans les Carpates, en Galicie et en Pologne : environ 38.000 km2. Cette offensive se terminera un mois plus tard, en septembre 1916. Elle aura coûté cher aux armées russes : 550.000 morts, auxquels s’ajoutent autant de blessés.

  • 16 août 1916 : 45 sièges vacants à l’Institut de France

    En ce 744e jour de guerre, les combats font toujours rage sur le front de la Somme, au nord de l’Aisne, sur la rive droite de la Meuse et un peu partout en Europe et dans le monde. Mais ce qui inquiète Le Figaro, dans sa rubrique « Au jour le jour », c’est la situation à l’Institut. C’est, en effet, l’une des conséquences de la guerre. Il y a rarement eu autant de sièges à pourvoir. « Les vides que la mort a causés […] ont fait dire à certains de nos confrères qu’il y avait une crise académique. Il n’y a aucune crise mais une situation particulière dont personne, sous la Coupole, ne songe à s’inquiéter », souligne le quotidien fondé par Hippolyte de Villemessant.

    En fait, l’Institut, qui doit compter 318 membres, « n’en compte plus aujourd’hui que 273. C’est un septième de son effectif qui manque », poursuit Le Figaro, qui fait les comptes. Depuis la disparition du marquis Pierre de Ségur (1853-1916), décédé le 13 août, l’Académie française compte neuf sièges vacants. Les huit autres sont ceux de Jules Clarétie, mort en décembre 1913, Henri Roujon (1er juin 1914), Jules Lemaître (5 août 1914), Albert de Mun (6 octobre 1914), Alfred Mézières (10 octobre 1915), Paul Hervieu (25 octobre 1915), François Charmes (4 janvier 1916) et Émile Faguet (7 juin 1916). Le quart des sièges sera bientôt à pourvoir sous la Coupole, avec la disparition, le 10 novembre 1916, de Melchior de Vogüé.

    L’Académie des inscriptions et belles lettres n’a pas renouvelé les sièges de sept de ses membres. Neuf fauteuils sont également à pourvoir à l’Académie des sciences, cinq à l’Académie des beaux-arts et six à l’Académie des sciences morales et politiques. Par ailleurs, selon Le Figaro, les secrétaires perpétuels de l’Académie des sciences (Alfred Lacroix) et de celle des beaux-arts (Charles-Marie Widor) laissent leurs sièges vacants. Un siège de membre étranger créé en juillet 1915 à l’Académie des inscriptions n’a pas encore de titulaire. Enfin, les académies ont décidé, entre octobre 1914 et mars 1915, l’exclusion des associés et correspondants appartenant à des nations ennemies. Six d’entre eux ne siègent donc plus. Bien sûr, « il n’y a point péril en la demeure », indique le journaliste du Figaro, Ch. Dauzats.

    Toujours est-il que l’Institut de France s’implique depuis le début dans le conflit. Le 10 août 1914, il donne 30.000 francs pour aménager l’hôtel Dosne-Thiers. Ce dernier, situé au 27, place Saint-Georges, devient l’hôpital auxiliaire n° 265. Dirigé par Frédéric Masson, il ouvre ses portes le 21 septembre 1914. L’Institut ouvre également, neuf jours plus tard, dans la bibliothèque Lovenjoul à Chantilly, l’ambulance Lovenjoul dirigée par Georges Vicaire, conservateur de la collection, et rattachée à l’Association des dames françaises. Cet hôpital compte 20 lits. Quant à l’Institut, il verse régulièrement d’importantes sommes aux œuvres de guerre.

  • 15 août 1916 : encore un bombardement sur Reims

    Dans sa rubrique « Nouveaux crimes allemands », Le Figaro du 15 août indique que des « avions ennemis ont lancé des bombes sur la ville de Reims, dont plusieurs incendiaires, pendant que les batteries allemandes tiraient sur différents quartiers de la ville. L’hôpital civil, proche de la basilique Saint-Remi, et un dispensaire ont été détruits. Six personnes de la population civile ont été tuées. ». Il faut attendre quelques jours supplémentaires pour connaître les détails de ce bombardement. Le Gaulois du 18 août rapporte l’article du correspondant du journal Le Matin. C’est dans la journée du dimanche (13 août, ndlr), « vers 19 heures, [que] cinq incendies se sont allumés presque simultanément dans divers quartiers de la ville ».

    Le plus violent se déclare à l’hôpital civil. En quelques instants, la salle Muiseux, où se trouvent de nombreux malades, est environnée de flammes. Ces derniers sont aveuglés par la fumée et ce n’est qu’à grand-peine que les pompiers, les brancardiers de la Croix-Rouge et « de nombreux ambulanciers militaires » parviennent à en évacuer la plupart. Mais « le sauvetage de tous ces pauvres gens n’était pas terminé que le feu se communiquait à un deuxième bâtiment », indique l’article du Gaulois. Or, ce bâtiment comportait des salles de malades, la lingerie, la chapelle et des bureaux. Le feu très violent menace la toute proche basilique Saint-Remi, « en particulier la rose du transept nord ». Fort heureusement, les 70 pensionnaires de l’établissement s’en sortent vivants et peuvent être transportés dans un autre hôpital de la ville.

    Malheureusement, les bombardements allemands ont touché le maison d’habitation de la famille Savin, tuant trois personnes : la grand-mère de 65 ans, le fils de 45 ans et le petit-fils de 13 ans.

    Depuis le début du conflit, la ville du sacre des rois de France est une cible privilégiée des Allemands. Elle subit un bombardement presque continu pendant toute la durée de l’Occupation, entre le 3 septembre 1914 et le 5 octobre 1918. Elle est bombardée presque quotidiennement entre septembre 1914 et la fin de 1915. Les Allemands attaquent avec canons de 77 et de 150. Le mortier de 210, capable de lancer des obus de 100 kg à 10 kilomètres de distance, est aussi utilisé.

    Le secteur de la cathédrale est particulièrement touché. D’après un relevé effectué en mars 1918 par Mgr Maurice Landrieux, ce sont plus de 300 obus qui ont touché la seule cathédrale en moins de quatre années de conflit. Il précise dans sa carte : « Le compte n’a pu être établi pour la rude journée du 24 avril 1917 ni pour avril, mai, juin 1918. »

  • 14 août 1916 : inauguration du Centre de rééducation de Cluses

    « Julien Godart, sous-secrétaire d’État au service de Santé, a présidé à Cluses l’inauguration du Centre de rééducation des mutilés de guerre », indique Le Petit Parisien du 14 août. Deux ans après le début de la guerre, ce sont ainsi plus de cent écoles de ce genre en France qui accueillent des soldats blessés : Lyon, Bordeaux, Bourges, Montpellier, Saint-Étienne, Bayonne, etc. Elles s’inspirent de l’exemple scandinave, rapporté par le docteur Maurice Bourrillon (1853-1926), ancien député de la Lozère (1893-1898). En 1903, ce médecin est chargé d’une mission officielle d’études sur l’assistance et la rééducation des estropiés et mutilés. Il parcourt le Danemark, la Suède et la Norvège. On lui confie la direction des Établissements nationaux de bienfaisance et de rééducation des invalides de la guerre de 1914 et il devient président-fondateur du comité interallié des invalides de guerre.

    Le Figaro du 15 août précise que toutes ces écoles sont nées d’initiatives très diverses : « à quelques-unes, le ministère de la Guerre et le ministère de l’Intérieur ont officiellement apporté leur appui. D’autres ont été patronnées par des conseils généraux, par des municipalités, par des chambres de commerce ou créées par des chambres syndicales et ouvrières. » Beaucoup de ces écoles dispensent en leur sein plusieurs formations d’ordre technique pour l’industrie, le commerce, l’agriculture…

    Elles ont des spécialités dans la mesure où ces centres « répondent aux besoins des industries locales ». Ainsi l’École des blessés d’Oyonnax (Ain) forme des ouvriers en celluloïd ; celle de Saint-Claude, des diamantaires et des pipiers ; celle de Fayl-Billot (Haute-Marne), des vanniers ; celle de Versailles, des jardiniers, etc. En l’occurrence, c’est l’École nationale d’horlogerie qui a décidé de créer à Cluses une section « horlogerie », qui accueille quarante-cinq pensionnaires, mutilés de guerre. Ils peuvent y bénéficier d’un apprentissage rudimentaire pour une durée de six mois et un salaire de 3 à 5 francs ; d’un apprentissage sommaire pour une durée d’un an et un salaire de 5 à 10 francs, et enfin d’un apprentissage complet, conduisant aux professions de remonteurs, estampeurs… Durée : 15 mois. Salaire 8 à 15 francs par mois.

    Mais tous les mutilés ne peuvent pas prétendre aller à Cluses. « L’horlogerie convient aux mutilés des jambes, plus particulièrement. Son apprentissage exige la possession de la main droite, d’au moins deux doigts de la gauche et un œil, au moins, très bon », précise l’ouvrage d’A.L. Bittard, L’École des blessés.

    Mais si l’on en croit ce même auteur, « il y a un abîme entre les créations somptuaires de Bordeaux ou de Saint-Maurice et les adaptations économiques et pratiques de Cluses ou de Fayl-Billot ». L’auteur précise que la section spéciale de l’École nationale d’horlogerie de Cluses est opérationnelle depuis le 18 septembre 1915. Elle dispose de 70 places pour l’apprentissage de l’horlogerie et de la petite mécanique. « À Cluses, on construit même des objets d’usage courant. Tel un support de lampe électrique pour l’atelier qui permet de hausser, de baisser, d’incliner la lumière dans tous les sens, grâce à un procédé fort habile », indique l’ouvrage d’A.L. Bittard. Les Allemands ont également leurs centres de rééducation. Le tout premier a vu le jour à Munich… en 1832.

  • 13 août 1916 : le brave caporal Goutaudier en permission

    En une, dans sa rubrique « Échos », Le Journal du 13 août rapporte que « le brave caporal Goutaudier vient d’arriver dans sa famille goûter, auprès de son père et de sa mère, les joies d’une bonne permission et aussi celle d’un triomphe ».

    Qui est donc ce caporal Goutadier, matricule 935, du 11e bataillon de chasseurs alpins (11e BCA), pour qu’il mérite ainsi les honneurs de la presse ? C’est l’un des premiers soldats, en dehors des sous-officiers et des officiers, à être décoré de la croix de chevalier de la Légion d’honneur. Il l’a été par Raymond Poincaré, le président de la République en personne, « sur le front de la Somme », précise Le Journal. En effet, le 11e BCA est aussi l’ancien régiment dans lequel le chef de l’État a servi en qualité d’officier de réserve. C’était le 4 août 1916. Auparavant, accompagné de l’infortuné soldat Guillot qui y laissa la vie, le caporal Jean-Marie Goutaudier a fait, le 20 juillet 1916, devant le bois de Hem, une centaine de prisonniers. C’est qui lui a valu cette grande distinction. Sa citation en atteste : « Audace et mépris absolu du danger, jetant la terreur dans les tranchées et abris ennemis. A fait, avec un camarade, une centaine de prisonniers, dont deux officiers. Après les avoir conduits, est revenu prendre sa place. » C’est en rentrant de permission de Renaison (Loire), où il était cultivateur quand la guerre a éc.laté, qu’il confie son témoignage à un journaliste de L’Illustration (12 et 19 août 1916).

    « Oh ! dit-il à notre confrère, ce que j’ai fait n’a rien d’extraordinaire. Une fois qu’on y est, vous savez, on y va de tout son cœur.

    -Mais les cent prisonniers, comment ?…

    -On avait des grenades plein la besace que je porte là ; alors, avec Guillot… ce pauvre Guillot qui a été tué du coup quand nous avons voulu « repiquer au truc »… On s’est avancé en rampant jusqu’à leur boyau et on leur en a flanqué tant qu’on a pu. Deux de leurs officiers se sont montrés en levant les bras ; on leur a fait signe de déboucler leur ceinture à cartouches et de partir à l’arrière ; ils ont obéi et tous les autres les ont imités. Nous, nous avions une grenade dans chaque main, et le premier qui aurait fait mine de « rebiffer » était sûr de son affaire… Voilà !… »


    Cette distinction est très rare à cette époque pour les soldats. Mais un ordre du général Joseph Joffre en date du 26 juillet 1916, et publié par le Bulletin des armées de la République n° 205 du 2 août 1916, donne quelques précisions sur l’attribution de la Légion d’honneur aux hommes du rang : « La croix de chevalier de la Légion d’honneur doit être accordée, pour faits de guerre, de préférence aux hommes de troupe déjà médaillés militaires […] mais aucun texte ne s’oppose à ce que cette décoration soit accordée d’office pour une action d’éclat exceptionnelle […] » Le général Joffre précise que cette attribution « vise à exalter le moral de la troupe par une récompense extraordinaire ». Le caporal Jean-Marie Goutaudier a, en outre, deux marraines, Mme Gilles et Mme Carraro, qu’il croise pendant sa permission.

    D’autres soldats du rang seront décorés de la Légion d’honneur quelques mois plus tard, par le président de la République, Raymond Poincaré, parmi lesquels : Albert Béraud, du régiment d’infanterie coloniale du Maroc ; Ulysse Lenain, du 401e régiment d’infanterie et Charles Collenot, du 12e bataillon de chasseurs à pied. À la fin de la guerre, Claude Goutaudier est devenu responsable d’un pénitencier en Algérie. Il est mort le 31 janvier 1949, des suites d’une malaria.

  • 12 août 1916 : le général Cordonnier devient l’adjoint de Sarrail

    Le Figaro du 12 août nous apprend que le général Émilien Cordonnier (1858-1936) rejoint Salonique pour commander directement les divisions françaises qui sont placées sous le haut commandement du général Maurice Sarrail (1856-1929), commandant en chef des armées alliées d’Orient.

    Le général Cordonnier, fils d’ingénieur, intègre la promotion de Saint-Cyr baptisée « Novi-Bazar » (1877-1879). Il est promu capitaine en 1891 et sert notamment comme officier d’ordonnance à l’état-major de la 30e division d’infanterie.

    Promu chef de bataillon et breveté de l’École de guerre, il commande un bataillon du 3e régiment des zouaves et un bataillon au 114e régiment d’infanterie de Saint-Maixent-l’École. Il occupe aussi le poste de chef d’état-major de la 20e division d’infanterie, est affecté au 165e régiment d’infanterie à Verdun. Promu général en 1913, il commande la 87e brigade d’infanterie, puis le 8e corps d’armée pendant la Première Guerre mondiale. C’est notamment à lui que l’on doit le Poilu’s Music Hall de Commercy, un lieu de repos et de divertissement pour les soldats fatigués et blessés afin de maintenir le moral des troupes. Car pour le général Cordonnier, « le moral du soldat, c’est sa bonne humeur ».

    Le Figaro dit de lui que c’est « un homme d’action et de décision. Il a un ascendant puissant sur les troupes qu’il commande et dont il est particulièrement aimé. »

    Reste que cette affectation va bientôt prendre une tournure polémique quand les deux hommes, Sarrail et Cordonnier, se désaccordent sur le rythme des opérations à mener. Le 6 octobre 1916, le général Sarrail estime que les opérations ne vont pas assez vite à son gré (« ce qui était aussi mon avis », insiste le maréchal Joffre dans ses Mémoires). Il intime l’ordre au général Cordonnier d’attaquer Monastir « quelle que fût la préparation… ou de se démettre de son commandement », écrit le maréchal Joffre.

    Le 8 octobre, le général Sarrail charge finalement le général Jérôme de prendre la direction de l’attaque et demande « impérativement et immédiatement » le rappel du général Cordonnier. L’attaque qui se déroule le 14 octobre est « un échec complet » mais le général Sarrail demande de la reprendre le lendemain et le surlendemain. Le général Sarrail et le général Cordonnier, qui sont amis dans la vie, ont un échange vif en présence d’officiers étrangers.

    La rupture semble être consommée. Avant que l’affaire ne prenne une tournure politique, le haut commandement militaire décide de relever le général Cordonnier qui est, par ailleurs, malade (cancer). Ce qui est fait le 20 octobre. Cet épisode marque le général Cordonnier, qui va jusqu’à écrire, en 1930, un ouvrage intitulé Ai-je trahi Sarrail ? dans lequel il explique les meurtrissures qu’il a subies mais également toute son amitié pour cet ami (Sarrail) qu’il admirait et qui sera remplacé par le général Guillaumat en décembre 1917.

    La petite histoire ne dit pas si le général Cordonnier est parti en août 1916 avec les nouveaux thermomètres médicaux réclamés par les médecins militaires, comme le conte Le Figaro du 12 août. Car ceux d’avant n’étaient gradués qu’entre 35° et 43° et n’ont pas résisté au soleil de Salonique qui « produit des températures de 45° et davantage ».

  • 11 août 1916 : Longchamp conservé !

    Le Petit Parisien du 11 août 1916 donne l’épilogue de la controverse qui a secoué l’hippodrome de Longchamp ces derniers jours.

    On y apprend que la « visite que fit avant-hier, au nom de la société d’encouragement, l’un de ses membres, le baron Gourgaud, au président du conseil municipal [de Paris, nldr], porta ses fruits […] les splendides pistes sont donc sauvées du péril qui les menaçait ».

    Mais de quelle menace s’agit-il ? Tout simplement d’établir un parc automobile dans le champ de courses de Longchamp. Plus particulièrement, il s’agit d’y installer une école de conducteur de gros tracteurs qui dépend du service automobile des armées. Ce service est lui-même chargé de la gestion du parc automobile (6.000 véhicules en 1914).

    Henri Rousselle (1866-1925), président du conseil général de la Seine, est vent debout contre ce projet qui aurait « pour inconvénient d’abîmer l’un des plus jolis coins du bois de Boulogne, une des promenades les plus chères aux Parisiens […] », explique-t-il au Petit Parisien du 9 août en soulignant que ce projet « constituerait un véritable acte de vandalisme ». André Gent, syndic du conseil municipal de Paris, lui fait chorus : « C’est un tableau classique auquel il ne faut pas toucher. » Il faut dire que c’est à un monument que certains veulent s’attaquer.

    En effet, la Société d’encouragement pour l’amélioration des races de chevaux en France commence à organiser ses courses en 1833, au Champ-de-Mars, un terrain guère propice à ce type d’activités. C’est en 1857 que Napoléon III prévoit la création d’un hippodrome dans l’ouest de Paris, à l’occasion des travaux d’embellissement du bois de Boulogne, sous l’amicale pression de la Société d’encouragement. La plaine de Longchamp (plus de 50 hectares) est choisie et c’est l’architecte Antoine-Nicolas Bailly qui en dresse les plans et le dote de tribunes permanentes. Il est inauguré le 26 avril 1857.

    À la déclaration de guerre, Longchamp est réquisitionné comme nombre de champs de courses. C’est notamment le cas de l’hippodrome des Bruyères, près de Rouen, qui est d’abord réquisitionné pour l’armée britannique, qui le transforme en vaste champ médical pour l’accueil de ses soldats blessés et rapatriés du front, notamment de la Somme.

    En ce mois d’août 1916, l’hippodrome de Longchamp, réquisitionné dès août 1914, sert toujours de pâture à des vaches destinées à assurer le ravitaillement de Paris. En effet, les chevaux ont été aussi réquisitionnés pour le front. On estime à environ 950.000 les chevaux qui seront réquisitionnés de 1914 à 1918 pour les 89 régiments de cavalerie, les chevaux de monte étant réservés aux officiers.

    Le projet de parc automobile pourrait rendre le champ de courses « impraticable pour longtemps », assure Henri Rousselle. D’ailleurs, selon Le Petit Parisien du 10 août, « les autorités militaires de la place parisienne [ont été] opposées dès le début à cet acte de vandalisme » et ont « refusé de le sanctionner ». Il est question d’installer ce parc automobile à Bagatelle. Ce projet non plus ne verra pas le jour.

  • 10 août 1916 : de nouvelles déportations dans le Nord

    La une de L’Humanité daté du 10 août est très explicite : « Les Allemands dans le Nord. Ils ont enlevé de Roubaix 7.000 hommes et 2.000 femmes. » Un an presque jour pour jour après la libération des derniers Roubaisiens déjà déportés en Allemagne, la même scène semble se reproduire. Selon le quotidien fondé par Jaurès et qui s’appuie sur des informations du Telegraaf d’Amsterdam, environ 9.000 personnes ont été déplacées et déportées de Roubaix. « Des travailleurs dont ils prétendaient avoir besoin pour reconstruire les habitations dans certains contrées dévastées et pour les travaux des champs. »

    Seulement, les civils de Roubaix, comme en 1915, refusent d’obéir et les autorités allemandes d’occupation ont recours à la coercition et à la force. L’article de L’Humanité précise qu’un « officier, accompagné de quelques soldats, pénétra dans les habitations particulières tandis que les rues étaient barrées ». Chaque maison est visitée et fait l’objet d’un fichage rigoureux indiquant le nombre de personnes y habitant. « L’officier désigna arbitrairement, d’après cette liste, le père, la mère, un frère ou une sœur, ailleurs, deux frères, deux sœurs. » Les personnes désignées n’ont qu’une demi-heure pour faire leurs préparatifs de voyage. Toutes sont emmenées ou rejoignent à pied sous bonne escorte la « fabrique de peigne près du pont de Watterlos » avant de rejoindre la gare où elles sont embarquées dans des wagons à bestiaux et de marchandises.

    Le journaliste évoque des scènes tragiques de déchirement, de pleurs, de lamentations, de pertes de connaissance. Pis : une mère meurt de frayeur. Les soldats allemands ricanent : « Ne pleurez pas ! En Allemagne, vous aurez la vie facile. Deux fois de la viande par jour. » C’est le commandant de la place de Roubaix, Hofmann, et son conseiller, le lieutenant Baür, qui donnent le signal du départ. Six trains de 1.500 personnes rejoignent l’Allemagne.

    L’indignation est totale. Le journal La Croix daté du 11 août titre sans ambages : « La traite des blancs » en citant la réaction des autres pays alliés ou proches. Au Brésil, le Jornal do Commercio écrit : « Les déportations du nord de la France confirment la séparation complète de l’Allemagne et de la civilisation. » Le Morning Post de Londres ajoute : « Le traitement infligé aux populations civiles des départements envahis, c’est un nouveau crime contre l’humanité. Ce crime est inoubliable, impardonnable. »

    La presse germanique invoque, pour se justifier et s’excuser, l’article 52 du règlement annexé à la Convention IV de La Haye : « Des réquisitions en nature et des services ne pourront être réclamés des communes et des habitants que pour les besoins de l’armée d’occupation. Ils seront en rapport avec les ressources du pays et de telle nature qu’ils n’impliquent pas pour les populations l’obligation de prendre part aux opérations de la guerre contre leur patrie. »

    En fait, la vraie question qui se pose est pourquoi Roubaix ? Tout laisse croire que ce sont des représailles après les émeutes liées à la crise du ravitaillement de début 1916. Les autorités allemandes avaient envoyé, en avril, des ouvriers du Nord dans la Somme, l’Aisne ou les Ardennes pour les travaux des champs. L’opération avait été un échec : les 25.000 ouvriers envoyés ignoraient tout du monde agricole. Ces déportés, assimilés à des prisonniers de guerre, avaient eu des conditions de travail et de vie très dures. Au point que plus de 2 % en moururent de fatigue et de maladie, sans pour autant accroître la productivité agricole du Reich.

  • 9 août 1916 : le ballon « Jack » face aux Allemands

    L’histoire est relatée dans Le Petit Journal du 9 août : « Bravoure anglaise – Le triomphe de “Jack” – Comment un ballon de football amena la destruction d’un bataillon de la garde prussienne. » En réalité, il s’est écoulé plus d’un mois entre les faits et leur médiatisation dans ce journal. La scène se déroule à Montauban-de-Picardie.

    Un jeune officier britannique courageux, le capitaine Wilfred Nevill (1894-1916), va lancer son unité à l’assaut des lignes allemandes. Il revient de permission et, pour amuser ses soldats, il a rapporté d’Angleterre deux ballons de football. Ce sport est déjà très prisé outre-Manche, au point qu’en décembre 1914, le War Office a procédé à la constitution d’un bataillon de footballeurs, le 17th Service Battalion of the Middlesex Regiment, qui comprend 1.350 soldats tous adeptes du ballon rond. Les règles d’un match sont même adaptées au contexte de la guerre. Le journal régimentaire Fall In précise que la durée des matchs est de deux fois vingt minutes.

    Lors de l’offensive du 1er juillet, le capitaine Wilfred Nevill s’inspire de l’attaque-ballon pratiquée la première fois par Franck Edwards, chasseur à pied au 1st Battallion London Irish Rifles en septembre 1915. À la tête d’une compagnie du 8th Battalion East Surrey Regiment (surnommé « Bataillon de Fer »), il doit conduire ses hommes au baptême du feu. Il faut les motiver. Par l’intermédiaire du ballon de football, le Capt. Nevill demande à ses hommes de s’engager dans la bataille comme sur un terrain de football. « Tout à coup, nous voyons apparaître notre officier, le captain Nevill… », indique Le Petit Journal, qui rapporte le témoignage d’un soldat. « Il tenait sous son bras un ballon, le même qui servait sur l’arrière à nous entretenir les muscles : “Voici Jack”, nous dit-il (c’est ainsi que nous avions baptisé le ballon). “Jurez de le suivre partout où il ira”. Nous jurons tous. Le captain sort vivement de la tranchée, lance un formidable coup de pied […] et s’écrie : “En avant ! Là-bas, le but”. Et du doigt, il nous désigne les retranchements allemands. » C’est un bataillon de la garde prussienne. Wilfred Nevill promet à ses hommes que la première section qui parviendra à marquer un but dans la tranchée ennemie se verra récompensée (le prix est d’une livre, dit-on).

    Mais les Allemands ripostent. Les hommes tombent et ceux qui restent poussent le ballon vers les tranchées adverses. « Jack » finit par arriver le premier chez les « Boches ». « […] À un moment […], un grand officier allemand […] a essayé de renvoyer “Jack” dans les lignes, mais Jack, entêté comme un ballon anglais, est vite revenu dans la tranchée après un joli massacre… », rapporte le soldat rescapé qui a perdu une jambe dans l’assaut. Le capitaine Nevill a eu moins de chance. Comme des milliers d’autres ce 1er juillet, il a perdu la vie. Il allait avoir 22 ans. En 2015, le musée de Manchester a offert au musée Somme 1916, à Albert, deux répliques de ces ballons.

  • 8 août 1916 : inauguration du potager des zouaves

    En ce 8 août 1916, 736e jour de guerre, annoncent tous les journaux, les nouvelles du front sont assez bonnes. Les Italiens ont fait prisonniers 3.600 soldats autrichiens, dont une centaine d’officiers, dans la zone de Monfalcone ; trois avions allemands ont été abattus ainsi que des ballons captifs. Trois autres appareils ennemis, sérieusement touchés, ont été contraints à l’atterrissage forcé dans leurs lignes.

    Mais ce qui retient l’attention de la presse, c’est la visite du sous-secrétaire d’État au Ravitaillement, Joseph Thierry (1857-1918), aux jardins potagers du 1er régiment de zouaves, situé à Saint-Denis.

    L’inauguration s’effectue en grandes pompes avec « un ministre, un général, des officiers, des photographes, trois opérateurs de ciné, des journalistes américains, brésiliens, argentins, suédois, norvégiens, des Anglais et des Espagnols, des Italiens et des Russes, des journalistes parisiens », rapporte Le Petit Parisien du 8 août.

    Afin que chacun participe à l’effort de guerre, le ministre de l’Agriculture Jules Méline (1838-1925) et son homologue de la Guerre le général Pierre Auguste Roques (1856-1920) ont décidé la création de potagers militaires un peu partout en France. Celui qui est inauguré près de Saint-Denis fait une surface de 82.000 mètres carrés. « Là où jadis ne poussait qu’une herbe rare croissent maintenant toutes sortes de légumes. Choux, carottes, haricots, tomates, poireaux, salades couvrent toute l’étendue de ce terrain et lui donnent l’aspect d’une propriété particulière, riche, avenante, bien entretenue, sans l’aspect rébarbatif qu’aurait pu faire craindre la direction militaire de l’entreprise », précise Le Figaro du 8 août.

    Plus concrètement, c’est un groupement fondé par l’abbé Jules-Auguste Lemire (1853-1928), par ailleurs député-maire d’Hazebrouck, qui sert d’intermédiaire entre l’agriculture et le militaire. Ce groupement, Le Coin de terre, procède « aux achats et à la distribution d’outils, de semences et de plants », indique Le Journal. Même la ville de Paris a prélevé dans ses champs d’Achères « vingt millions de plants de poireaux de choux, de navets, de salades, etc. Tout a été distribué aux casernes qui créent des potagers », souligne-t-il.

    Une fois la récolte effectuée, pas question que les militaires épluchent les patates. Ce travail « est confié aux femmes, payées à raison de 3,50 francs par jour et cela permet de réaliser une économie de 22 % », confie le lieutenant Albert Grimat au journaliste du Petit Parisien. Il y a, au 1er zouaves, cent-dix femmes. « Elles ne sont pas toutes dans les légumes, quelques-unes sont dactylo, secrétaires, etc., mais toutes gagnent leur vie et leur concours nous est d’une grande utilité », poursuit l’officier.

    Le commandant Sarlat qui commande le dépôt militaro-agricole s’enorgueillit, auprès du journaliste de La Croix (9 août), d’avoir réalisé 900 francs de bénéfice sur la vente des légumes. « Et je compte bien qu’à la fin de l’année, notre jardin nous aura assuré un produit de plus de 4.000 francs. »

    Chacun apporte sa petite pierre à l’édifice. Ainsi, l’artillerie prête ses chevaux. « Les inaptes à la guerre cultivent le sol qu’ils ne peuvent pas défendre. Et le produit de tout cet effort […] constitue donc un bénéfice à peu près net, sans qu’un seul homme soit distrait de son service et sans qu’une journée de travail soit enlevée à la grande culture », conclut l’article du Petit Parisien.

  • 7 août 1916 : la question de l’ouverture de la chasse

    Dans cette France encore paysanne et rurale de 1916, une question taraude les esprits ce 7 août. Faut-il ou non rouvrir la chasse ? « Les réclamations sont nombreuses : lièvres, lapins et perdreaux causant de grands dommages aux récoltes », indique Le Gaulois du 7 août, dans sa rubrique « Çà et là ». Et ces récoltes sont nécessaires à l’effort de guerre contre l’Allemagne. « Évidemment, la poudre ne devrait parler que sur le front, et ce n’est guère le cas de la jeter aux moineaux ; mais l’agriculture a des droits qu’on ne saurait négliger », poursuit le quotidien.

    Son confrère, Le Petit Parisien, lui fait écho en titrant, page 2 de son édition du 7 août : « Pour protéger les champs contre le gibier, des battues mais pas de chasse. » Il insiste sur les avis très partagés de la réouverture de la chasse qui prévaut tant à l’académie d’agriculture qu’au ministère ou que des « soldats-paysans ». Selon ce quotidien qui tire à plus d’un million et demi d’exemplaires par jour, on peut; « du point de vue de la densité du gibier; diviser la France en trois catégories de territoires : ceux où il n’y avait plus de gibier du tout (Midi et autour des grandes agglomérations) ; ceux où il y en avait un peu (chasses banales et chasses gardées) ; ceux – les plus rares – où le gibier était abondant dès avant guerre ».

    Or, depuis le début de la guerre, en dehors des zones où les combats font rage, le gibier se fait nettement plus abondant. « Des plaintes parviennent de tous les pays boisés contre les sangliers qui occasionnent les plus sérieux dommages aux récoltes. » Pis. En Seine-et-Marne, par exemple, « les cultivateurs n’ont pu obtenir des pouvoirs locaux que des battues soient effectuées, les communes refusant d’en prendre les frais à leur charge et se contentant d’engager les requérants à agir eux-mêmes », précise Le Petit Parisien.

    Le Petit Journal du 8 août fait chorus en titrant : « Faut-il ouvrir la chasse ? » Il cite in extenso le courrier de cet adjudant qui est au front : « Pour le cas où la chasse serait ouverte cette année, de nombreux chasseurs mobilisés pourraient en profiter, je pense, pendant les courtes permissions de six jours. En raison de leur situation particulière, ne pourrait-on pas les exonérer du coût du permis […] mais surtout les laisser chasser sur le vu de leur seul titre de permission revêtu d’un visa ad hoc de la gendarmerie ? » En effet, le permis de chasse, à cette époque, vaut 28 francs, soit plus de la moitié de ce que gagne un soldat pour un mois aux tranchées (52,50 francs).

    En fait, les autorités craignent que l’ouverture de la chasse ne profite qu’à quelques privilégiés, dégagés des obligations militaires, et que ces derniers « n’occasionnent plus de dégâts que le gibier, décimé lui-même, dans la plupart des campagnes, par les bêtes de rapine » . Mais, comme l’indique Le Gaulois, « çà et là, les braconniers se chargent de la besogne. Ni l’État ni les communes ne retirent un centime tandis que les permis rapporteraient de l’argent. »

    Finalement, dans une circulaire aux préfets du 4 septembre 1916, le ministre de l’Agriculture, Jules Méline, finira par indiquer : « Il n’a pas semblé possible, dans les circonstances actuelles, d’ouvrir la chasse cette année ; mais j’ai estimé qu’il était nécessaire de prescrire des mesures énergiques pour assurer, d’une manière efficace, la protection des récoltes contre les animaux nuisibles et le gibier surabondant. » Les battues administratives seront donc autorisées.

  • 6 août 1916 : Philippe Barrès est-il un embusqué ?

    L’Action française du dimanche 6 août 1916 rapporte, dans sa rubrique « Les Journaux de ce matin », la « rumeur infâme » selon laquelle le fils de Maurice Barrès (1862-1923), Philippe, serait un « embusqué », autrement dit un planqué.

    L’attaque vient de Jean-Pierre Raffin-Dugens (1861-1946), instituteur et surtout député socialiste de l’Isère (1910-1919). Ce militant pacifiste qui a toujours refusé de voter, pendant la guerre, le renouvellement des crédits militaires fait publier, dans le journal Le Droit du peuple du 26 juillet et dans Le Populaire du Centre du 29 juillet, un article très virulent :

    « […] Oui il mérite d’être pendu haut et court. Mais arrête, Bourreau, avant de me faire sortir la langue, laisse-moi te dire deux mots. Bourreau, dis à M. Barrès d’inviter L’Écho de Paris à citer le numéro du régiment de cuirassiers, le numéro de l’escadron, le numéro de secteur dans lesquels, sur le front, en Champagne, M. Barrès fils fait, avec le grade d’aspirant, le service des tranchées comme tant de ses camarades […] Tant que l’un des auteurs de la rumeur infâme dont je me suis fait le propagateur n’aura pu aller voir le jeune Barrès dans la boue des tranchées, nous persisterons à croire qu’il n’y est pas. »

    Pis. Le député de l’Isère constate « que M. Barrès a un fils unique et que ce fils lui a été conservé, malgré deux ans de guerre, tandis que mon vieil ami X., socialiste comme moi, sur quatre fils en a trois de morts et le dernier affreusement blessé ».

    Dans l’édition du 6 août de L’Écho de Paris dont il est l’un des plus fidèles chroniqueurs, Maurice Barrès riposte sous le titre « Une odieuse campagne ». Avec la permission et le soutien du journal, il rétablit la vérité. Ainsi le lecteur apprend que le fils unique de Maurice Barrès « est né en juillet 1896. Il appartient donc à la classe 16. En août 1914, bien avant que sa classe ne fût appelée, Philippe Barrès qui se préparait à l’examen de Saint-Cyr s’est engagé. Il fut envoyé au 32e dragons […] Ses chefs le désignèrent pour suivre le peloton des candidats au grade d’aspirant [puis] il entra à Saint-Cyr, en avril 1915, et fut immédiatement envoyé sur le front en Champagne. » Philippe Barrès arrive donc sur le front six mois avant les jeunes gens de sa classe. « Il n’a pas, depuis cette époque, quitté le front si ce n’est pour une seule permission de six jours au mois de mai 1916. »

    Maurice Barrès va jusqu’à répondre que son fils sert « au 1er escadron du 12e cuirassiers, secteur 19 ». Il le fait malgré l’interdiction de la censure de donner ce type de renseignement. Mais pour défendre l’honneur du chantre du nationalisme, cette censure ne s’exerce pas et ces informations ne sont pas biffées. Maurice Barrès, académicien et député de Paris, va jusqu’à dire que ce régiment de cavaliers a été mis à pied, c’est-à-dire qu’il sert comme un régiment d’infanterie et qu’il assure le service des tranchées.

    « Mais tout cela, pour vous, M. Raffin-Dugens, n’est rien. Qu’est-ce qu’il vous faudrait ? Votre haine ne cherche même pas à le cacher. Il vous faudrait que mon fils fût mort. C’est votre conclusion […]. M. Raffin Dugens, vous êtes un misérable », conclut l’académicien.

    Philippe Barrès (1896-1975) sera ensuite incorporé au 1er bataillon de chasseurs à pied. À l’issue du conflit, cité trois fois, il reçoit la croix de guerre 1914-1918 et est fait chevalier de la Légion d’honneur.

  • 5 août 1916 : Poincaré encore sur le front

    Les quotidiens nationaux du 5 août rapportent que le président de la République, Raymond Poincaré, s’est rendu, début août, sur le front de la Somme. Un an auparavant, presque jour pour jour, il s’était rendu sur le front du Nord.

    Avec ces visites sur le front, cet ancien officier de réserve au 11e bataillon de chasseurs alpins (« Les Diables bleus ») participe à sa manière à l’effort de guerre en essayant de remonter le moral des troupes. La dimension politique de ce geste ne doit pas être exclue car Raymond Poincaré essaie de redorer le prestige de la fonction présidentielle, qui a été très affaiblie après la crise de mai 1877.

    Par là même, il essaie de redonner une meilleure image de sa propre personne mais peine à y parvenir. Censé incarner l’unité nationale, il remarque que sa popularité décline. Il peine à s’imposer politiquement dans le conflit. Les dessinateurs brocardent les tenues qu’il adopte. Pour certains, sa casquette le fait ressembler à un chauffeur de taxi. D’autres y voient un chef de gare. Parfois, il porte le casque Adrian, comme il le fit lors de sa visite à Regnéville-en-Haye, le 6 février 1916. Reste que les poilus ne l’apprécient guère car il ne sait pas trouver les mots justes pour leur parler.

    Avec ces visites sur le front, Raymond Poincaré tente également de rétablir quelque peu l’équilibre entre, d’un côté le pouvoir civil, et de l’autre le pouvoir militaire, car depuis le début du conflit, c’est le GQG, le Grand Quartier général, qui mène les opérations. Le pouvoir civil se contente d’un contrôle parlementaire a minima et ce n’est qu’avec l’arrivée de Clemenceau au pouvoir, en novembre 1917, que la donne sera inversée. Et, contrairement à son ennemi Poincaré, le Tigre saura trouver les mots et les gestes, n’hésitant pas à défier les Allemands dans les tranchées. La popularité de Clemenceau auprès des poilus sera immense et le président de la République en prendra ombrage.

    Pour l’heure, Raymond Poincaré visite les troupes de la Somme « qui, en un mois, ont pris plus de vingt villages », rapporte La Croix du 6 août. Accompagné par le ministre de la Guerre, le général Pierre Roques (1856-1920), et par le généralissime, Joseph Joffre (1852-1931), le chef de l’État vient remettre quelques décorations : « Onze rosettes d’officier de la Légion d’honneur, quatre-vingt-quinze croix et quarante et une médailles militaires », précise le quotidien catholique. Parmi les récipiendaires se trouve le sergent aviateur Chainat, décoré de la Légion d’honneur. Il « abattait hier encore deux avions allemands, ce qui porte à huit le nombre de ses victoires », écrit le journaliste de La Croix. L’adjudant-chef Castel reçoit la même décoration avec la citation suivante : « Courage et sang-froid à toute épreuve. Pendant un corps-à-corps, fait prisonnier, s’échappe en tuant un officier, et revient prendre le commandement de sa compagnie dont tous les officiers sont tués. Trois citations, trois blessures. » Lors de cette visite, Raymond Poincaré remet « un étendard à un régiment de formation nouvelles appartenant à la 2e division de cavalerie », conclut Le Figaro.

  • 4 août 1916 : mari jaloux ou mauvais patriote ?

    Le Figaro du 4 août rapporte, dans sa rubrique « Gazette des tribunaux », le sort réservé par le troisième conseil de guerre de Paris au soldat Antoine Vincent du 352e régiment d’infanterie de ligne et celui du zouave Deschamps, jugé par le conseil de guerre de la 9e région (Indre, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire, Deux-Sèvres, Vienne).

    Dans le premier cas, le soldat Vincent a, le 19 avril auparavant, étranglé sa femme. En rentrant à son domicile, alors que son épouse était au travail, il découvre une correspondance de sa femme avec un autre soldat mobilisé prénommé Paul. Il lui demande des explications. « Oui, c’est un brouillon », avoue la femme. Le soldat se jette alors sur elle et quand il commence à l’étrangler, des récépissés de mandats-poste adressés à Paul tombent d’une des poches de la jeune femme. L’homme serre plus énergiquement et la femme succombe.

    Les juges essaient de déterminer si l’homme a agi dans un excès de jalousie ou s’il espérait, avec une courte peine, échapper à une mort certaine au front. Ils découvrent qu’Antoine Vincent est « un mauvais soldat, manifestant un état d’esprit inquiétant d’un point de vue patriotique » et qu’il a été « condamné à 30 jours de prison, dont 22 jours de cellule » dans son régiment. Le soldat aurait aussi avoué, trois semaines avant son crime : « S’il ne m’en coûtait que deux ans de prison pour ne pas aller au front, je préférai ça… » Le soldat, ouvrier mécanicien dans le civil, plaide l’accès de jalousie. Mais le conseil le condamne à huit ans de travaux forcés, à huit ans d’interdiction de séjour et à la dégradation militaire.

    Le cas du zouave Deschamps est considéré comme « l’Affaire Dreyfus de la médecine militaire ». Pendant les terribles combats de l’Yser en octobre 1914, Baptiste Deschamps va de l’avant et tente de franchir « une route balayée par les obus ». Mais il tombe dans un déblai de trois mètres de profondeur et se déforme la colonne vertébrale. Il passe par de nombreux hôpitaux militaires avant d’arriver dans l’établissement du médecin major Clovis Vincent (1879-1947), l’un des fondateurs de la neurochirurgie en France. Le médecin veut soigner Baptiste Deschamps avec sa nouvelle technique : le torpillage, qui consiste à délivrer des chocs électriques de différentes intensités.

    Lors d’une séance de torpillage le 27 mai, le zouave Deschamps frappe le médecin-major Vincent à plusieurs reprises et lui fracture le nez. Le médecin riposte et passe le zouave à tabac, ce qui lui vaut le surnom de « médecin-boxeur ». Témoins à charge et à décharge, trente-cinq en tout, défilent à la barre, certains attestant que le torpillage les a guéris. « Au contraire, le capitaine de Boissieu se prononce contre la méthode Vincent », note Le Figaro. Finalement, le soldat Deschamps est condamné à six mois de prison avec sursis. Désavoué, Clovis Vincent demande à retourner sur le front : il est affecté, comme médecin-chef, au 44e bataillon de chasseurs à pied, puis au 98e régiment d’infanterie.

    Quant à Baptiste Deschamps, il décédera à Saint-Martin-la-Rivière (Vienne) en 1953 à l’âge de 72 ans.

  • 3 août 1916 : contre-attaque française sur Fleury

    « Nous occupons tout le village de Fleury et reprenons en partie le Chesnois », titre L’Humanité du 3 août. « Nous enlevons des tranchées et des ouvrages fortifiés sur les fronts de la Somme et de la Meuse », met à sa une Le Petit Journal du même jour.

    En ce 3 août, la France et ses alliés tentent de percer les lignes allemandes sur deux fronts : la Somme et Verdun. C’est au village de Fleury-devant-Douaumont, près du fort du même nom, que se concentrent les combats. Jusqu’au 23 juin 1916, cette petite bourgade était aux mains des Français. Il était tenu par le 239e régiment d’infanterie (239e RI), qui a subi de très lourdes pertes et qui est sur le point d’être relevé quand les Allemands passent à la contre-offensive. Le 23 juin au soir, seules les deux dernières maisons au sud du village sont encore entre les mains des Français. Le 12 juillet 1916, l’ensemble du village est définitivement conquis par les Allemands, qui ont attaqué alors que deux bataillons, l’un du 167e et l’autre du 168e RI (128e DI), sont en pleine relève dans ce secteur du sud de Fleury.

    Ce 3 août 1916, des éléments de la 15e division d’infanterie (56e et 207e RI) renforcés de deux compagnies du 10e RI arrivent à pénétrer dans le village mais en sont rejetés par les contre-attaques allemandes. Ainsi, à 17 h, les 21e et 23e compagnies du 10e RI reçoivent l’ordre de pousser l’assaut sur Fleury. S’abat alors sur le village, dans l’heure qui suit, un violent bombardement allemand de tous calibres. Les 2 compagnies du 207e RI qui occupent le village ne peuvent plus tenir leur position. Mais au lieu de se replier, elles chargent à nouveau vers l’ennemi. Elles parcourent ainsi 700 à 800 m en poursuivant les Allemands qui s’enfuient. Le terrain réoccupé est aussitôt organisé.

    Le 9e RI participe aussi à la reprise de Fleury en intervenant à la droite du 207e RI. À 18 h, la 7e compagnie du 96e RI profite du mouvement de flottement dans les lignes allemandes, part à l’attaque de l’ouvrage de Thiaumont et parvient à le reprendre en faisant 40 prisonniers. Ensuite, une section commandée par le sergent Hervé parvient à s’avancer jusqu’à la tranchée Wagner et y fait 80 prisonniers.

    À 20 h, le 414e RI part de nouveau à l’assaut et atteint la corne sud de la Haie-Renard, la pointe de Retegnebois et les abords de la cote 359, dans la Vaux-Régnier. Durant la nuit, le 134e RI s’empare du talus du chemin de fer, à la lisière sud-est de Fleury.

    Toute la journée, le 10e RI a organisé les positions qu’il a reprises la veille. Il y repousse assez facilement une attaque dès 4 h du matin. Cela fait huit jours qu’il est en ligne, et pratiquement tous les jours, il a livré des combats ! Si l’on en croit Le Petit Parisien daté du 4 août, les Français ont fait 1.750 prisonniers entre le 1er et le 3 août.

    Avant la Première Guerre mondiale, le village de Fleury-devant-Douaumont comptait 422 âmes. En 1918, le village est déclaré « mort pour la France ». C’est l’un des neuf villages totalement détruits lors de la bataille de Verdun.

  • 2 août 1916 : Maxime Lenoir devient un « as »

    Le Petit Parisien, Le Petit Journal et Le Journal datés du 2 août relatent, en une de leurs éditions, les exploits d’un nouvel as de l’aviation française, l’adjudant Maxime Lenoir. Celui-ci vient, en effet, d’abattre son cinquième avion. Il devient donc un « as » en référence au nombre de signes sur la carte à jouer « as ». Ce fils de vigneron, né le 22 décembre 1888, préfère vite les loopings aux tonneaux du domaine familial. Il obtient son brevet de pilote (n° 1564) le 5 décembre 1913 à Buc, chez Blériot. Quand éclate la guerre, il croit être intégré comme aviateur dans une escadrille.

    Mais comme il avait effectué son service militaire au 8e chasseurs d’Orléans, il est fort logiquement nommé dans un régiment de cavalerie, le 7e hussards. « On me fit […] l’offre d’une superbe jument en ma qualité de cavalier. […] La pauvre bête qui avait le suprême honneur de me porter fut victime bientôt d’un de ces multiples incidents qu’on rencontre fréquemment lorsqu’on joue à la guerre : elle fut tuée sous moi. »[ref]Chasseurs de Boches, L’Édition française illustrée, 1917.[/ref].

    En novembre 1914, prenant conscience que la guerre a aussi besoin d’aviateurs, le grand quartier général (GQG) décide de « diriger cavalier Lenoir du 7e régiment hussards sur école aviation Avord pour y reprendre son entraînement de pilote aviateur ». Il vole sur Blériot XI à Avord, puis sur Caudron G.3 à Saint-Cyr-l’École, et finit par être affecté à l’escadrille C 18. Il obtient sa toute première victoire, le 5 juin 1915, vers Sivry-la-Perche (à l’ouest de Verdun). « Je volais d’abord des quatre, cinq et six heures par jour. J’ai eu dix combats en moins de deux semaines. Je rentrais souvent avec mon appareil transformé en passoire », relate-t-il à ses amis et sa famille. Quand arrive la cinquième victoire, il est heureux d’être reconnu comme un as.

    Il le confie à son ami journaliste, Jacques Mortane :

    « Savoir qu’un beau matin votre nom est révélé à l’univers entier, qu’il est inscrit dans tous les journaux du monde, est une de ces satisfactions qu’un homme n’oublie pas. Il en est qui jouent aux modestes et prétendent que cela leur est indifférent. N’en croyez rien. J’aime mieux celui qui avoue son bonheur. Je suis de ceux-ci. C’est vous dire avec quelle volupté je vis s’éparpiller les débris de ma cinquième victime. »

    Sa motivation était sans faille : « Avant les médailles et les grades, une chose m’a toujours tenu à cœur, c’est de venger mon frère aîné. [Je revaudrai] au centuple aux Boches la douleur qu’ils [m’]ont causée. » Soldat au 113e régiment d’infanterie, son frère Samuel est mort de ses blessures le 3 octobre 1915 à l’hôpital n° 3 d’Yzeure (Allier).

    Avant d’être abattu le 25 octobre 1916 à bord de son SPAD S.VII baptisé « Trompe-la-Mort III », Maxime Lenoir avait homologué 11 victoires officielles, huit étant non homologuées. Son corps ne fut jamais retrouvé. Il était considéré comme l’égal des Guynemer, Nungesser, Navarre ou Dorme. Il partagea avec eux la première Grande médaille d’or de l’Aéro-Club de France accordée à des pilotes de chasse. Il était chevalier de la Légion d’honneur, titulaire de la médaille militaire et titulaire de la croix de guerre avec huit palmes.

  • 1er août 1916 : l’assassinat du capitaine Fryatt

    Le 1er août 1916, la quasi-totalité des journaux français (Le Figaro, La Croix, L’Action française, Le Journal, Le Petit Journal) reviennent sur les deux années de guerre, et l’anniversaire de la mobilisation générale qui s’est faite avec la sonnerie du tocsin vers 16 heures, dans toutes les villes et villages de France.

    Seule L’Humanité fait bande à part, préférant commémorer le deuxième anniversaire de la mort de Jean Jaurès. La bataille de Verdun est engagée depuis plus de 22 semaines, celle de la Somme depuis déjà un mois. Depuis le début du conflit, l’armée française a perdu plus de 780.000 hommes tués au combat.

    La presse retient également ce qu’elle appelle l’assassinat du capitaine Charles Algernon Fryatt, exécuté par les Allemands à Bruges quelques jours plus tôt, le 27 juillet à l’âge de 43 ans. Un acte de vengeance autant que de représailles. Tout a commencé le 28 mars 1915. Le capitaine de marine marchande Charles A. Fryatt, de nationalité anglaise et commandant le Brussels, rencontre en mer un sous-marin allemand, le U-Boot 33. Plutôt que de laisser couler son navire, ce vaillant capitaine décide d’éperonner le submersible. Ce dernier ne doit son salut qu’à la faveur d’une plongée rapide. Son action est saluée par l’amirauté qui lui remet une montre au revers de laquelle est gravée une inscription relatant cette courageuse tentative « d’éperonnage ».

    Mais dans la nuit du 23 au 24 juin 1916, le Brussels est capturé par cinq navires allemands peu après son départ de Rotterdam et le capitaine Fryatt est remis aux autorités allemandes. Avec son équipage, il est transporté à Zeebrugge puis est interné dans le camp de Ruhleben près de Berlin. Le Journal De Telegraaf du 16 juillet 1916 rapporte, sur la foi de la montre qu’il porte sur lui, que la mission principale du capitaine Fryatt est de couler les U-Boot. Les Allemands trouvent là le prétexte pour le traduire en conseil de guerre. Ils le transfèrent à Bruges et son pseudo-procès se déroule le 27 juillet 1916. Il est en théorie protégé par son statut de non-belligérant, mais les Allemands, malgré la pression des Alliés (Américains et Anglais) lui refusent un avocat. À l’issue de ce « procès », il est reconnu coupable d’être un franc-tireur et est condamné à mort. Il passe aussitôt devant le peloton d’exécution. Il est 19 h 00. Il est ensuite enterré dans un carré que les Allemands réservaient aux « traîtres belges ». La presse alliée se déchaîne contre l’Allemagne. En France, La Croix et Le Figaro titrent : « L’assassinat du Capitaine Fryatt ». En Suisse, le quotidien L’Impartial parle d’un « acte de haine froidement prémédité », « de mépris du droit » et d’un « outrage à l’humanité ». Le capitaine Fryatt sera décoré à titre posthume de l’ordre de Léopold et de la croix de guerre belge 14-18.

  • Il y a cent ans : le 14 juillet 1916

    Bientôt deux ans que la France est en guerre, et déjà plus d’un million cent mille hommes tués au combat ou des suites de leurs blessures. Plus de quatre mois que l’on se bat devant Verdun. Il y a trois jours, le 11 juillet, le général allemand von Falkenhayn a lancé son offensive de la dernière chance. Les Allemands sont à trois kilomètres de la ville symbole de la résistance française. Les Allemands n’iront pas plus loin. Fleury-devant-Douaumont marquera en effet leur avancée maximale. Mais il faudra attendre le 18 août pour que ce malheureux village, qui n’est plus que ruines, soit définitivement repris par le régiment d’infanterie coloniale du Maroc, le RICM d’aujourd’hui. En 1918, la commune sera déclarée « Mort pour la France ».

    Toujours à Verdun, le 12 juillet, le 25e bataillon de chasseurs à pied a reçu l’ordre de débloquer le fort de Souville, situé au nord-est de la ville. Sous un déluge de feu, il a réussi à s’emparer du fort et, le 14 juillet, le secteur reste calme. Le bataillon en profite pour refaire ses forces. « Enfin, dans la nuit du 14 juillet au 15 juillet, en route pour Haudainville. Juste à ce moment, les deux artilleries se mettent à tirer à toute allure, ce qui rend la descente extrêmement pénible. Partout des cadavres. Le faubourg Pavé est encombré par les débris d’un convoi de ravitaillement qui vient d’être marmité. On passe quand même. On dort ! » (extrait de l’historique du 25e BCP).

    Sur la Somme, il y a deux semaines que Joffre a lancé son offensive, qui a déjà coûté la vie à des dizaines de milliers de soldats britanniques. La percée des lignes allemandes devient désormais illusoire. Le commandement va alors entreprendre une série d’offensives plus modestes visant à conquérir des villages, des bois – autant de points d’appui à partir desquels il espère lancer de nouvelles attaques. Ce 14 juillet débute alors la bataille du bois Delville par une charge de la 2e division de cavalerie indienne. La 1re brigade sud-africaine va s’y illustrer et connaître les plus forts taux de pertes de la guerre : 80 % ! Delville Wood sera rebaptisé Devil Wood (le bois de l’Enfer) par les soldats sud-africains, tant les combats y seront terribles. Un mémorial national sud-africain rappelle encore ces combats.

    Et à Paris, que fait-on, en ce vendredi 14 juillet 1916 ? On défile quand même. Infanterie française mais aussi soldats écossais (cornemuses en tête), anglais, russes – « sortes de géants avec des yeux limpides et bleus de petits enfants », écrit un journaliste enthousiaste -, belges à bicyclette. C’est le général Auguste Dubail, gouverneur militaire du camp retranché de Paris, qui passe la revue des troupes. Un discours du président Poincaré est placardé dans les rues. « Le gouvernement de la République a pensé qu’à cette date où la France avait coutume de célébrer tous les ans, dans les joies de la paix, l’origine de ses libertés politiques, elle voudrait encore, malgré les tristesses de la guerre, respecter une tradition qui donne une forme sensible à la conscience nationale et à l’unité de la patrie », peut-on y lire en préambule. C’est aussi l’occasion de remettre un diplôme d’honneur aux familles des morts pour la patrie. Rappelons, en effet, que la loi reconnaissant les sacrifices des combattants morts au champ d’honneur n’a tout juste qu’un an.

    Les œuvres de guerre de l’Hôtel de Ville de Paris, quant à elles, éditent une affiche dessinée par Poulbot sur laquelle on peut voir deux blessés de guerre – un poilu des troupes métropolitaines, un soldat des troupes coloniales – salués par quatre enfants, en uniformes de soldats ou de marins : la France, tout entière, est derrière son armée. Comme le 14 juillet 2016…

  • 13 juillet 1916 : le duc de Rohan meurt pour la France

    Dans le Journal des marches et opérations du 4e bataillon de chasseurs à pied (4e BCP), le chef de bataillon Camille Pompey indique, à la date du 13 juillet, dans la sous-rubrique Infanterie française : « Plusieurs patrouilles. L’une d’elles, effectuée par le sergent Vincent, ramène le corps du capitaine de Rohan, tombé à quelques mètres de la tranchée allemande. » Les circonstances du décès du capitaine Josselin de Rohan, 12e duc du nom, sont connues plus tard. Alors qu’il patrouille à 50 mètres du calvaire d’Hardecourt-aux-Bois (Somme), et reconnaît les lieux seul avec son ordonnance, en vue d’une opération future, il est vu par l’ennemi. Il est environ deux heures du matin. Visé par une décharge de mitrailleuses, il est atteint de plusieurs balles. Ici, deux versions divergent : pour certains auteurs, il est tué net. Pour d’autres, il est grièvement blessé. Transporté en arrière du front, il meurt à Bray-sur-Somme. Âgé de 37 ans, le duc de Rohan est le dixième parlementaire, le huitième député français à mourir depuis le début du conflit en août 1914.

    Josselin de Rohan avait rejoint, le 20 janvier 1916, le commandement de la 4e compagnie du 4e BCP. Il avait été blessé quelques semaines auparavant à plusieurs reprises : le 27 février 1916, une balle lui traverse le nez et il retourne au combat sans se soucier de sa blessure. Enseveli quelques jours plus tard sous un éboulement produit par l’éclatement d’un projectile ennemi, il est relevé avec une rupture du tympan à l’oreille gauche. Il est conduit à l’arrière pour y être soigné mais, fin avril, il retourne au front. Son attitude courageuse lui vaut de nombreuses citations, en plus de la croix de guerre et la Légion d’honneur.

    Cet ancien engagé volontaire au 6e régiment de dragons avait le goût de l’armée, des espaces, le goût de l’action, et surtout un véritable sens du devoir. C’est ce qui l’avait poussé à faire la campagne de Chine en 1900 comme porte-fanion du général Voyron (1838-1921). Nommé adjudant en 1901, il décide ensuite de passer dans la réserve l’année suivante pour se consacrer à d’autres activités.

    Âgé de 35 ans quand la guerre éclate, Josselin de Rohan (matricule 06/3093 – classe 1899), troisième enfant d’une fratrie de cinq, aurait pu, comme beaucoup, se retrancher derrière son statut de député pour échapper à la guerre. Un non-sens pour ce représentant d’une prestigieuse lignée : « Les Bretons iraient à l’avant et un Rohan resterait à l’arrière ? », dit-il à un des collègues députés. L’un d’entre eux relate une conversation qu’il avait eue en août 1914 avec Josselin de Rohan : « J’entends encore la joyeuse ivresse avec laquelle il me disait, le jour de sa mobilisation dans les couloirs de la Chambre, sa satisfaction de pouvoir reprendre du service et partir au feu. Cela me fera du bien, vous verrez. » Josselin de Rohan était père de deux enfants, dont Alain (1913-1966), père de l’actuel 14e duc de Rohan et ancien sénateur du Morbihan.

  • Il y a cent ans : la bataille de la Somme

    Le 1er juillet 1916, sur ordre du général Joseph Joffre (1852-1931), s’engage la bataille de la Somme, une des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale. Aux côtés des 26 divisions britanniques en ligne s’alignent 14 divisions d’infanterie françaises, bientôt rejointes par d’autres divisions de cavalerie et d’infanterie de réserve. L’objectif de l’ouverture de ce nouveau front est d’affaiblir les armées allemandes en les transférant et en les fixant plus au nord. Il est aussi, et par voie de conséquence, de soulager les forces alliées qui combattent à Verdun depuis le mois de février 1916.

    Mais avant d’engager la bataille qui va durer cinq mois et demi, les artilleries anglaises et françaises pilonnent les lignes allemandes entre le 24 et le 30 juin. Jour et nuit, ce sont des centaines de milliers d’obus conventionnels et toxiques qui s’abattent sur les soldats ennemis : plus d’un million et demi en tout, soit environ 2,5 obus en moyenne par seconde ! C’est la tactique de l’époque : « L’artillerie conquiert, l’infanterie occupe. »

    Le 1er juillet 1916 à 7 h 30, 500.000 soldats français et britanniques sont lancés, sur un front de 40 km, dans l’offensive. Interdiction est faite aux hommes, qui ont parfois 35 kilos sur le dos, de courir et de plonger à terre. Soldat au 2e bataillon Tyneside Scottish (34e division), Thomas Easton raconte :

    Puis, ce fut l’assaut en plein jour […] Les obus éclataient autour de nous, mais la vue de notre officier, calme, gardant son sang-froid, nous rassurait. […] Les cornemuses jouaient au milieu de la bataille et nous avancions en rangs serrés […] comme on nous avait appris à le faire à l’exercice. Cela alla bien jusqu’au moment où […] l’ennemi intensifia son tir et les hommes tombaient fauchés à côté de nous […] Les pertes étaient énormes […] : il restait un officier et deux cents hommes sur mille. »

    De nombreuses unités d’infanterie françaises participent aux assauts sur ces 40 km de front : Le 1er corps d’armée colonial du général Pierre Berdoulat (1861-1930), appuyé par une division du 35e corps d’armée, monte à l’assaut en chantant « La Marseillaise » : en quelques heures, il s’empare de Fay, Dompierre, Becquincourt, et prend pied sur le plateau de Flaucourt. Il y a aussi le 110e régiment d’infanterie (RI), dont une autre partie de ses troupes continue de se battre sur le front de Verdun ; le 37e RI dont les hommes se battent à Curlu, dans les tranchées Gallieni, du Vilebrequin, du Marais, mais aussi dans le secteur de Maurepas, à Hem, etc. Le régiment de marche de la Légion étrangère (RMLE) participe à la bataille de Fontaine-lès-Cappy. En dix jours de combats, le RMLE, commandé par le lieutenant-colonel Cot, perd 25 officiers et 884 sous-officiers et légionnaires.

    Au soir du 1er juillet, les armées britanniques ont payé le plus lourd tribut : près de 60.000 soldats sont hors de combat, tués (20.000), disparus (2.000), blessés (36.000) ou prisonniers (500). C’est le jour le plus meurtrier de toute l’histoire militaire britannique.

    La bataille s’achève le 18 novembre. La victoire est très coûteuse : un million de morts et de blessés pour à peine 10 km de gagnés. On dénombre 400.000 pertes britanniques (dont 200.000 morts) et 200.000 pertes françaises (dont 66.000 morts). Les Allemands ont perdu environ 450.000 soldats, dont 170.000 tués.

  • Black M, rappeur, sera la vedette du centenaire de la bataille de Verdun

    Black M, rappeur, ancien membre des Sexion d’Assaut, est invité au centenaire de la bataille de Verdun. La prochaine étape, c’est les forces armées qui défileront sur du Maître Gims, au petit matin du 14 juillet…

    Les commémorations sont si formelles… Gageons que cette bonne humeur a pour but d’attirer les jeunes et leur faire prendre conscience qu’il y a un siècle, des campagnards, des fils de France mouraient pour la patrie contre les Teutons. Quel meilleur hommage que de transformer le champ d’honneur en piste de danse ?

    En être réduit à inviter des « chanteurs » pour attirer la jeunesse : quel cruel constat. Tout Français normalement instruit à l’école devrait frémir aux exploits de nos poilus et au courage dont ils ont fait preuve sous le déluge de l’artillerie germanique. Mais nos jeunes ne connaissent pas l’Histoire puisqu’on ne la leur enseigne plus : évidemment, tout est sur Internet, aussi vite lu qu’oublié ! Alors, le gouvernement fait appel à ce qui plaît aux jeunes. Cette année, Black M, et pour le centenaire de la Deuxième Guerre mondiale, on aura droit sans doute à un « one-man-show » de l’humoriste à la mode en 2045…

    Quant au chanteur lui-même, rien à se mettre sous la dent concernant la bataille de Verdun : pas un mot, pas un hommage ! On se demande même si Verdun évoque pour lui une bataille ou même simplement une ville ! « Pourquoi avez-vous accepté de participer à la commémoration ? » lui demande le journaliste de L’Est républicain.

    « C’est de la scène, et c’est quelque chose que j’aime énormément, alors je réponds présent. Tout simplement », répond l’intéressé.

    « Et les 362.000 Français morts durant l’année 1916 ? » aurait-on pu lui demander avec un vrai travail de journaliste… Black M s’en moque ! Peut-on l’en blâmer ? Lui-même est le produit d’une éducation déracinant l’homme et victime d’une société qui privilégie la fête au culte des gloires ancestrales. Il ne découvrira la localisation de Verdun que le jour où il s’y rendra pour « faire de la scène »…

    Dernière question du journaliste : « Certains internautes ont été surpris par l’annonce de votre concert dans le cadre du centenaire. Que leur répondez-vous ? »

    « Je leur réponds tout simplement de venir participer au concert et je pense qu’ils ne vont pas regretter. Je les invite à venir me voir, qu’ils aiment ou pas ma musique, on va s’amuser. »

    Black M à la commémoration de Verdun : une soirée comme une autre pour s’amuser ! Black M va mettre le feu, faire bouger cette France moribonde qui a besoin d’oublier ses soucis et sera le héros de la soirée. Les vrais héros, quant à eux, n’auront été qu’une excuse de plus pour faire la fête !

    Verdun, c’était « Halte-là, on ne passe pas ! » Aujourd’hui, c’est « entrée gratuite et conso à trois euros »…

  • Poilus du printemps 1916 : ils ont sacrifié leurs vies, certains volent leurs derniers biens

    À l’ère où tout se monétise, où les nouveaux directeurs de conscience nous imposent périodiquement des « devoirs de mémoire » avec la parution de hors-séries sur papier glacé, le corps humain devient lui aussi une marchandise comme les autres. Certains n’ont même plus de scrupules à exhumer les cadavres de nos combattants de la guerre de 14-18 pour piller leurs derniers biens. Dans ses Souvenirs littéraires, Léon Daudet remarquait déjà que « la mort sans l’Église est sans grandeur ». Désormais, elle est un business comme un autre, puisque tout se vend, tout s’achète !

    Dans le troisième volume des Responsabilités des dynasties bourgeoises, l’historien Beau de Loménie nous rappelle que « rien n’avait été envisagé pour protéger contre les intempéries de l’hiver les millions d’hommes terrés en pleine nature le long des tranchées improvisées ». À Verdun, 163.000 soldats français ont ainsi perdu la vie en 1916, dans des conditions inimaginables, après 300 jours et 300 nuits de lutte contre les Allemands.

    Et pourtant, mardi dernier, seul Le Figaro mentionnait la découverte de neuf corps de soldats dont « les casques, plaques d’identité, les boutons, tout ce qui aurait pu permettre une identification avait disparu », selon le médecin légiste Bruno Frémont. À la rubrique des simples faits divers, peut-être parce qu’il se répète trop souvent, l’événement passe pratiquement inaperçu. Les autres journaux ne lui consacreront même pas quelques lignes. Il est courant, selon les habitants de la région, d’apercevoir quelques charognards déambuler avec leurs détecteurs de métaux, à la recherche du petit trésor qu’ils revendront sur eBay. Ces pilleurs se nomment pudiquement des « fouilleurs ». Sur Internet, l’information se partage. Des communautés indiqueraient même les meilleurs endroits pour extirper un dernier butin à la terre.

    Quelques tas d’ossements dépouillés dans la forêt, voilà tout ce qu’il reste. Faute d’identification, ceux qui ont sacrifié leur vie pour défendre leur pays n’auront pas même droit à une sépulture décente. Un siècle plus tard, ceux que l’on nomme les « Poilus du printemps 1916 », ceux qui ont eu le courage de répondre présent lorsqu’il s’agissait de défendre la France, ceux qui méritent particulièrement notre « devoir de mémoire » apparaissent aujourd’hui bien oubliés. Les morts n’ont plus de voix pour protester ; alors qui le fera à leur place ?

  • Verdun : si on avait eu une espèce de vaste troupeau humain, on n’aurait pas gagné

    À l’occasion du centenaire de la bataille de Verdun, l’historien Philippe Conrad a répondu à Boulevard Voltaire, au micro de Charlotte d’Ornellas.

    https://www.youtube.com/watch?v=LPv5zZ9hg7E

    Philippe Conrad a participé à la rédaction de l’ouvrage collectif paru en 2015 Les 300 jours de Verdun.