Distants de quelques années, Ali et Trump ont déplacé les montagnes par l’invective et la provocation. Deux séparatistes du système… Deux côtés de la même pièce. Les vidéos sont frappantes : même gabarit, même ton, même gestuelle, même narcissisme, même fascination des foules, même boîte à insultes, même apparente bestialité, même roublardise, même intelligence de la rue, même art de s’immiscer dans la tête de l’adversaire. Ils sont nés sur une autre planète, celle du protestantisme puritain. Avant l’avatar du politiquement correct.
Les démocrates voient en Ali un sympathique rebelle, jugé aujourd’hui à l’aune d’un compte Twitter qui a critiqué les propositions antiterroristes trumpiennes, tout en précisant : « Je suis musulman. Il n’y a rien de musulman dans le meurtre d’innocents à Paris, San Bernardino ou ailleurs. » Les Républicains retiennent son objection de conscience à la guerre du Vietnam.
Quant à Trump, sobre, il constate dès l’aube : « Mohamed Ali mort à 74 ans ! Incontestablement un grand champion et un type formidable. Il va tous nous manquer ! » Il faut dire qu’ils se connaissaient. Œuvres de charité oblige…
Bref, l’homme est mort, combattant ces trente dernières années une maladie neurologique bien plus coriace que Sonny Liston, George Foreman ou Joe Frazier.
Cassius Marcellus Clay, Jr., commença à fréquenter la Nation de l’islam en 1961. Il portait alors un nom d’emprunt, déjà donné à son père en l’honneur d’un Blanc, abolitionniste et ambassadeur en Russie qui négocia, au nom de Lincoln, le soutien du tsar à l’Union. Tournant le dos au sang anglo-irlandais qui coulait dans ses veines, Cassius junior rejeta alors les politiques d’intégration en vogue, vues par lui comme une dissolution, une destruction du peuple noir, qu’il considérait comme spolié de sa nationalité originelle. « Il fut […] un ami proche de Malcolm X, tandis que ses vues sur le séparatisme racial alimentaient le feu de la controverse » (Niall Stanage, The Hill, 4 juin 2016).
Il proclama enfin son islam urbi et orbi le soir de sa victoire sur Sonny Liston, en 1964, se proclamant le roi du monde. Restait à rejeter son « nom d’esclave », devenir Mohamed Ali et refuser l’incorporation au Vietnam, pour perdre passeport et licence de boxe, avant son retour progressif sur le ring dans les années 70, célèbre pour ses désignations outrancières de l’adversaire comme pour ses énormes « trumperies » promotionnelles. Il disait : « Quand je prépare un match, je veux que 50 % veuillent me voir gagner et 50 % veuillent me voir perdre. » Recette du suspense… C’est à cette époque, reconverti au sunnisme officiel, qu’il renonça au séparatisme racial. Sous l’influence du nouveau leader de la Nation, Warith Deen Muhammad, qui adjurait les Noirs de « s’imprégner du monde blanc » pour être efficaces dans leurs luttes (Fox News, 4 juin 2016).
Sa maladie de Parkinson fut diagnostiquée en 1984. Gérant son déclin, rayonnant dans la bienfaisance, offrant sa réputation et son temps, il devint progressivement un adepte du soufi Inayat Khan, fondateur, en 1914 à Londres, de l’Ordre soufi de l’Occident, matrice de l’école du « soufisme universel », avec ses dix préceptes qui respirent le blasphème. Dès lors, Mohammed Ali cessa de parler d’Allah à ses proches, revenant à l’usage anglais de « God ». Il bouclait la boucle…