« Si vous voulez me trouver par les temps qui courent, allez donc voir du côté des oliviers… », égrène invariablement mon répondeur depuis quelques jours. La récolte des olives vient de commencer et sur « mon île », le rituel est immuable : la famille, les amis, tout le monde y contribue, c’est une fête, un culte à l’arbre millénaire de la Méditerranée. Ici en Grèce, on célèbre l’huile d’olive, l’huile verte, un peu amère et fraîche au palais, l’huile au goût subtil, à la fois fruité et poivré, « l’huile dont l’odeur dispense de lire l’Iliade et l’Odyssée… », comme la décrivait si bien Jean Giono.
Changement radical de décor : de l’autre côté de la mare nostrum, en Cisjordanie, une guerre silencieuse et sournoise fait rage, tous les ans, sur les collines des territoires occupés. Une dérisoire guerre des olives, entre la population palestinienne et les colons des implantations israéliennes en territoire cisjordanien. Il y a une dizaine de jours, des militaires israéliens ont ainsi, selon des témoins, accompagné trois bulldozers pour détruire les oliviers autour du village de Beit Ula, au nord-ouest de la ville autonome de Hébron en Cisjordanie. Fin septembre déjà, des centaines d’oliviers avaient été saccagés ou brûlés par des colons israéliens dans des villages proches de Naplouse et de Hébron, selon un communiqué du gouvernement palestinien.
Comment expliquer de telles exactions ? Des colons juifs exaspérés, fanatisés, se font justice eux-mêmes et pratiquent une politique de représailles dite du prix à payer… La loi du talion, en quelque sorte ! Chaque fois que leurs implantations illégales sont la cible d’attentats palestiniens, les colons répliquent par la ravageuse guerre des olives. Selon un rapport du gouvernement palestinien, le manque à gagner pour l’économie palestinienne dépasserait les 100 millions d’euros tous les ans. Pacifistes israéliens et européens se mobilisent, manifestent sur les champs dévastés, replantent de nouveaux oliviers… mais rien n’y fait. Même le quotidien israélien Haaretz en convient : « Les milices des colons font leur propre loi […]. Ils mènent une campagne pour affamer et appauvrir la population palestinienne. »
Une stratégie délibérée pour les priver de leurs terres… L’huile d’olive est, en effet, l’une des bases de l’alimentation méditerranéenne : riche en polyphénols, ses vertus antioxydantes sont connues et seraient le secret du régime crétois, gage de longévité et de bonne santé.
L’olivier fait partie des mythes fondateurs de l’humanité : offert aux hommes par Athéna, déesse de la sagesse, il est également symbole de paix, de réconciliation et de labeur. Les colons extrémistes, à l’inverse, en ont fait un symbole de haine et de destruction, oubliant que l’État d’Israël a pour emblème deux rameaux d’olivier entourant un candélabre, gages de paix et de prospérité. « Que signifient ces deux oliviers, à la droite du chandelier et à sa gauche ? Les juifs et les gentils seront rassemblés en un seul corps aux côtés du Messie » (Livre de Zacharie 4:11-14). C’est encore, dans la Bible, un rameau d’olivier que la colombe apporta à Noé à la fin du déluge. Un rameau d’olivier pour lui faire comprendre que le calme allait revenir. Si seulement…