La guerre n’est pas une partie de plaisir. La guerre n’est pas un jeu. La guerre n’est pas un match de foot à la durée réglée, à l’issue duquel les joueurs échangent maillots et tapes dans le dos. Les prolongations n’y ont pas de fin. Ce qui est ennuyeux avec la guerre — outre la guerre elle-même — c’est qu’il n’est déjà pas toujours facile de savoir quand elle a commencé, et qu’il est tout à fait impossible, une fois engagée, de prévoir où elle mènera, quand elle finira, et comment elle finira.
Personne, de bonne foi, ne peut contester que notre intervention au Mali est revêtue du sceau d’une triple légitimité : c’est à la demande expresse et urgente du gouvernement et du peuple maliens que nous sommes là-bas; nous avons l’aval de la communauté internationale ; la très grande majorité de l’opinion, en France, considérait à juste titre qu’on ne pouvait laisser l’avatar local d’Al Qaida faire main basse sur Bamako.
Pour autant, le peu de nouvelles qui filtrent du théâtre des opérations donne à penser qu’on ne nous laissera pas satisfaire aux revendications légitimes des populations touarègues, à redouter que l’armée malienne ait une propension plus forte à rançonner, à torturer et à liquider les « peaux claires » du Nord qu’à aller au contact en respectant les Conventions de Genève, et à nous interroger sur l’ampleur des moyens dont nous disposons et sur le temps qu’il nous faudra rester sur place pour mener à bien notre mission. Bref, nous ne sommes pas sortis de cette auberge-là.
Enlevés hier au Cameroun et emmenés au Nigeria, sept otages français — trois adultes et quatre enfants — sont venus s’ajouter à nos compatriotes déjà prisonniers au désert. Ce drame humain vient apprendre aux uns et rappeler aux autres que si notre intention était de cantonner le conflit au déploiement d’effectifs réduits dans un cadre restreint – grand, quand même, comme une fois et demie la France ! — le champ de bataille, pour nos adversaires, est partout où il y a des ressortissants français, militaires ou civils et des djihadistes ou des gangsters avides de rançons ou de représailles.
Sommes-nous prêts, psychologiquement, militairement, diplomatiquement, politiquement, à affronter cette réalité ? Avons-nous envisagé toutes les éventualités et mis tous les atouts dans notre jeu ? Que reste-t-il de la France qui, il y a cent ans, pour une cause moins indiscutable qu’on le lui avait assuré, se lançait dans une guerre sans merci qui devait la laisser exsangue et diminuée ? Ce même pays, il y a cinquante ans, estimait qu’il ne valait pas la peine de mourir pour que l’Algérie restât française. Quels sacrifices, quelles pertes humaines sommes-nous prêts à accepter pour le Mali ? Avons-nous pris la mesure des risques courus ? Pour asymétrique que soit cette guerre, elle n’en est pas moins une guerre, où il n’y aura pas seulement des coups à donner, mais des coups à prendre.